バカにされ続けたプロレス人生。元祖アイドルレスラーが、トップに立つまで - 女子プロレスラー・桜花由美の生き様

艶やかで大人の色香漂う見た目と、リング上で見せる強烈な蹴りのギャップ。若い子にも容赦なく、本気で戦いを挑んで勝ちにいく。自分に正直に生きる――デビューから16年、自身の生き様を素直に見せるプロレスで、女子プロレス界で人気を誇ってきたプロレスラーの桜花由美さん。2007年にはプロレスリングWAVEを立ち上げ、今年は記念すべき10周年を迎えます。これまでどのような思いで走り続けてきたのでしょうか。

――プロレス界に入ったきっかけはなんでしたか。

もともとは声優志望で、中２で事務所に入り、地元・茨城から東京まで毎週末、レッスンに通っていたんです。アニメ『クリィミーマミ』の声優・太田貴子さんが好きで、憧れていて、声優になれば太田さんに会える、と思い込んで（笑）。でも、声優の業界は狭き門。

事務所からは「役者の勉強もしなさい。10年で芽が出ないなら諦めたほうがいい」と言われていて、ちょうど８年経ったときに、アクション女優オーディション「アストレス」（活動期間は２年）に応募したんです。合格後、「プロレスラーとしてデビューしてね」と言われ、プロレスラーと混じって練習を始めたのがきっかけです。

――2001年に入門後、約半年でデビューされています。当時、プロレスに対する思いはどういうものでしたか。

痛いことが好きではなかったので、プロレスも嫌いでした。その昔、再現VTRでブル中野さん役を演じたとき、「プロレスラーにならない」と訊かれたときも、「絶対にならない」と即答したくらい（笑）。

――それでも、まずは２年間やり遂げられたのは、その先に声優や役者の道が待っていると信じていたからですか

もちろんその思いもありますが、プロレス業界の人たちから、「アストレスはプロレスを踏み台にして女優になる人たちでしょ」とバカにされるのが、とにかく悔しくてたまらなかったんです。

今でこそタレント兼プロレスラーみたいな枠はありますが、当時はなかったんですよね。腰掛けだと思われても仕方ない面はあるけど、やるからには本気で取り組みたくて。

また、アストレスの活動期間は２年と決まっていて、２年がんばってダメなら、事務所に所属して10年、芽が出なかったということ。そのときは、役者や声優ではない、普通の道を模索しようと決めていました。

デビューして１年以上経って、ようやく「一レスラー」として認められるようになったものの、周りから付けられたキャッチフレーズは、「歌って、踊って、おまけに弱い」。対戦相手に痛い攻撃を加えるのも、加えられるのも嫌だったと桜花さんは振り返ります。試合中、リングの上で痛みを感じて泣くことも、一度や二度ではありませんでした。

――現在の桜花選手は顔面蹴りを中心とした、ハードな攻撃に定評があります。当時の、その「痛いのが嫌」というスタンスから、いかにして脱却したのでしょうか。

私はあまり攻撃を仕掛けないのに、どうしてこんなに攻撃を受けないといけないんだ……と鬱憤がたまっていました。その反動で、あるとき、対戦相手に張り手を食らわせて。すると、お客さんがすごく湧いたんですよね。それを機に、思いっきり攻撃するのって楽しいかも！　と感じるようになったんです。

――そこから躍進が始まって。

４カ月後くらいにザ・ブラディー選手とTWF世界タッグ王座のベルトを獲得しました。尊敬する先輩であるザ・ブラディー選手とこのベルトを守り続けたい……と思って、日々稽古や試合に励んでいたなか、団体で選手の大量離脱がありました。

結局残ったのは私たちアストレスだけ。不安よりも、「アイドルレスラーでしょ」とバカにされているアストレスをプロレス界に認めさせてやる、という思いが勝っていました。

私自身は団体のトップに立つことになり、他団体のトップとの対戦の場を設けられる機会が増え、自分の実力以上の相手と試合を重ねていました。明らかにキャパオーバーだな、と感じることも多かったですが、アストレスの存在感を示し、認めてもらうためには、戦うしかなかった。

――目の前の大きな壁にがむしゃらに向かっていって、大きく成長された時期なのではないでしょうか。ただ、その後、大変な怪我をされたんですよね。

大好きな選手の追悼興行で膝を怪我したのが始まりでした。完治していない状態で試合に出たり、抜けたりを繰り返していると、膝がまったく動かなくなったんです。膝が伸びなくて、くの字に曲がったままで、歩くときも脚を引きずるようにしていました。

その後、大掛かりな手術をするんですが、麻酔がかかっている状態のなか、大人４人がかりで膝を押しても、膝は全然伸びなくて……。復帰するまでの２年間は、毎日リハビリと治療院に通う生活でした。

――その２年で、プロレスを嫌いにはならなかったんでしょうか。

「プロレスなんかやらなきゃよかった」と後悔したことはありますね。いつか子供ができたときに、自分が子供を抱っこできなかったり、子供が周りから、「おまえの母ちゃん膝が曲がってる」とバカにされたりしたら嫌だな、とは考えていました。

――それでも、くさらなかった理由は。

欠場中に団体の解散が決まり、最後に練習試合に参加させてもらったんです。約２年ぶりのプロレスで、不安はたくさんありましたが、久しぶりにリングに上がるとびっくりするくらい楽しくて。

前みたいに、受け身をとれるようになって、動けるようになったら、楽しくプロレスできるだろうなと確信しました。と同時に、膝は現役の間にまっすぐ伸びたらいいかな、と思えるようになったんです。最近少しずつ伸びてきました（笑）。

――エピソードをお聞きしていると、桜花選手ってなんて強い人なんだろう……と感じずにはいられません。

つらい状況を燃料にしてがんばれるタイプなんでしょうね。むしろ怪我がなかったら、プロレスをやめていたかもしれません。順風満帆にいっていると、物足りなさを感じるんです。

――現在はWAVE立ち上げ10周年を迎え、８月12日には10周年記念大会を控えています。順風満帆にいっている気がしますが（笑）。

今も大変ですよ（笑）。ふたりで立ち上げた団体ですが、初年度はお客さんが入らないし、「１年もたない」なんて言われていました。山あり谷ありで、いろいろありながらも、無事に10年やってこられて、今では20人近くの団体になっています。

途中でやめようかなと思ったこともありますが、自分に負けたくなかったですし、周りを見返したくて続けてきました。「絶対に負けない」と思ったら成し遂げることができるんだと、WAVE10年の集大成となる大会で伝えたいですね。

――WAVE10周年に対し、個人ではもうすぐデビュー16周年。現在の夢はなんですか。

ふたつあります。ひとつ目は、今38歳なんですが、現役中、40歳までに地元、茨城県古河市の市議会議員になること。茨城って住みたい街ランキングみたいな調査で、とにかく人気がないんです。理由は「何もないから」（笑）。

確かに何もないかもしれません。帰るとなんとなく寂しい気分になりますから。でも、明るくて魅力的な街に生まれ変わらせたら、人が集まってきて、賑やかになりますよね。

いつか、古河市で凱旋興業をやるのも目標なんです。現役レスラーのうちに市議会議員になれば、プロレスに興味を持つ人も増えるでしょうし、プロレス業界にとってもプラスになると考えています。

ふたつ目は、都内に自社ビルを建てて、１階が道場兼プロレス会場、２階が事務所、３階より上は賃貸に。野望はいろいろありますよ。

――プライベートでの、恋愛・結婚、妊娠・出産といったライフプランについては、どう考えていますか。

結婚について言うと、近年、結婚がすべてじゃないなあと思うようになり、「しなくもいい」と考えるようになりました。昔は結婚したいと思っていたんです。でも、よくよく紐解いてみると、自分は結婚がしたいんじゃなくて、「結婚式をしたかった」んだと気づいたんです。

それからは「主夫がほしい」と思う時期もありました。私が働くので、あなたは実家で母と子供の面倒を見て、と（笑）。そんな時期を経て、もう、結婚はいいし、別に夫はいらないと思うフェーズに入りました（笑）。

でも、子供はほしい、という気持ちがあります。ただ、妊娠・出産でプロレスを１年近く休むのは無理……なので、産むチャンスがあったとしても、海外で代理出産を選択すると思います。

――桜花選手のような、自立していてかつ知名度のある女性が、「こういう生き方もあるんだよ」と新たな選択肢を、自分の身をもって示してくれるのは、後進も勇気をもらえるような気がします。本日はありがとうございました。

桜花選手率いるプロレスリングWAVEには、二十歳前後の若者からアラフォー世代の熟女まで、さまざまな女子レスラーが所属しています。そんな女子プロレスの世界で見られるのは女の生き様。

「無様でもいい。カッコつけなくていい」と指導を受け、リング上で感情を素直にぶつける試合を16年、重ねてきた桜花選手。「すごいことをしているわけでもないのに、見るとなぜか心を揺さぶられて、泣けてくる試合がある。そういう試合を見せたい」と語ります。女の生き様をじっくり見てください。

最後に、プロレスの楽しみ方は人それぞれですが、桜花選手がすすめるのは「声を出してストレス発散」。自分が応援する選手の名前を呼ぶのはもちろん、自分がその選手になったつもりで、「いけー」「やり返せ」などと叫ぶのも◎。選手がストレス発散の代弁者になってくれる効果も!?

10th anniversary「CARNIVAL WAVE～NEVER ENDING 大田区 STORY～」
日時：2017年８月12日（土）
時間：開場13:30・開始15:00
場所：東京・大田区総合体育館
詳細はこちらから
http://pro-w-wave.com/archives/3619

Text／池田園子
写真提供／プロレスリングWAVE