最強・最凶・妻恐…別称あれど、埼京線への埼玉人の愛

　「車輪の直径はどれくらい？」「レール幅は？」。大宮駅西口にある東北新幹線の車輪モニュメントを前に、地元大宮観光ガイド会の中島留男さん（６９）がクイズを出した。

　耳を傾けるのは、地元の魅力を再発見してもらおうと、さいたま市大宮区が企画したツアーの参加者たち。ツアーでは、車両の修繕・検査を担うＪＲ大宮総合車両センターなど、「鉄道の街」のスポットを巡る。

　「大宮が鉄道で栄える」との願いが込められたという大栄（たいえい）橋から駅を見渡し、中島さんは言った。「大宮は分岐点。新幹線も在来線も、大宮を拠点に出会いと別れを繰り返すんです」

　１８８５（明治１８）年、現在の高崎線と東北線の分岐点として開業した大宮駅。機関庫、操車場などが整備され、日本の近代化を支える鉄道の街になった。１９８２年の東北・上越新幹線の開業で、小さな西口駅舎は３階建てに一新され、ビルが林立する一大商業地としての地位を固めた。

　「実は新幹線以上に地元に恩恵をもたらしたのが、通勤者のための新しい路線、今の埼京線の開業なんです」。鉄道史を研究する跡見学園女子大副学長の老川慶喜さん（６７）＝さいたま市西区＝はそう話す。

　７０年代、新幹線の騒音問題な…