最大の護衛艦「かが」就役　「海上の司令塔」期待

　海上自衛隊艦船で最も大きい「空母型」のヘリコプター搭載護衛艦「かが」（基準排水量１万９５００トン）が２２日、就役した。指揮通信機能が優れ、離島防衛や災害対処で「海上の司令塔」の役割が期待されている。

　全長２４８メートルの大きさは「いずも」に続き、２隻目。平らな甲板が船全体に広がり、哨戒ヘリなど９機を収容でき、垂直離着陸輸送機オスプレイも発着できる。

　多数の戦闘機を運用する米軍の原子力空母に比べ、乗員は１０分の１にも満たない。専守防衛のため、日本政府は「攻撃型空母の保有は許されない」としてきており、海自も空母と表現しない。ただ、米海兵隊の垂直離着陸タイプのＦ３５Ｂ戦闘機が発着できる能力も持ち合わせている。政府内には「この能力を示せば周辺諸国への抑止力になる」との声もあり、今後の運用が注目される。

【町田徳丈】