ローマ法皇も「高齢」を理由に「生前退位」

ヨーロッパで相次ぐ譲位

天皇陛下の「生前退位」を具体的に考える例として、海外の王室で近年実施された譲位の例が次のごとく報じられています。

(11)　海外では、ここ数年、国王などによる「生前退位」の表明が相次いでいます。3年前の2013年には、1月、日本の皇室とも親交の深い、オランダのベアトリクス女王が、王位を皇太子に引き継ぐと発表し、続く2月には、ローマ法王のベネディクト十六世が、高齢による体力の低下を理由に、ローマ法王としておよそ600年ぶりとされる「生前退位」を表明して、世界の注目を集めました。さらに、この年の7月、同じく皇室と親交の深いベルギーの国王アルベール二世が、高齢などを理由に、皇太子に王位を譲ると表明しました。また、おととし（2014年）にも、スペインの国王ファン・カルロス一世が、皇太子に王位を譲っています。

　このようにヨーロッパでは、近年「生前退位」（譲位）が相次いで行われています。もう少し説明を加えますと、まずオランダ王国では、ウィルヘルミナ女王（68歳で退位・1948年）から長女のユリアナ女王（71歳で退位・1980年）を経て即位した長女のベアトリックス女王が、33年後の2013年1月、「次代に託する」ため、退位を表明し、4月に75歳のお誕生日を迎えて、長男のアレクサンダー皇太子（46歳）に譲位しています。

　つぎにベルギー王国では、ボードゥアン一世（在位1930〜1993）の崩御により即位した弟のアルベール二世（在位1993〜2013）が、2013年7月、79歳という高齢と健康を理由にあげ、長男のフィリップ皇太子（53歳）に譲位しています。

　さらにスペイン王国では、1975年フランコ総統によって国王に指名されたファン・カルロス一世が、2014年6月、76歳で健康不安などを理由にあげ、長男のフェリペ六世（46歳）に譲位しています。

　なお、バチカン帝国のローマ法王は、血縁による世襲ではありませんが、世界各地の枢機卿により選ばれ、終身在位を慣例としてきました。それが、2013年2月、ベネディクト十六世（85歳）は、体力の減退を理由にあげて退位し、代わって選ばれたフランシスコ（76歳）が就任しています。

他の王室も、高齢化問題は深刻

「終身在位制」の多いアジアでも「生前退位」の波が

　一方、アジアの近例をみますと、カンボジア王国では、憲法で終身在位制を定めていましたが、2004年、シアヌーク国王（82歳）が退位を表明したので、それを認める法律を国会で可決し、息子のシハモニ国王（61歳）が即位しています。

　それより注目されるのがブータン王国です。1972年に父王の急逝を承けて16歳で即位したワンチュク四世が、２００５年、立法君主制への移行と「国王の65歳定年制」を表明するのみならず、翌年それを自ら繰り上げて、51歳で長男のシグミ・ケサル・ナムゲル・ワンチュク（26歳）に譲位しています。その際、「王子に十分な統治経験を積ませるため、早期の譲位を決断した」と語っています。それから5年後（2011年）の10月、平民出身のジッフン・ベマと結婚し、翌月、お揃いで日本を訪問して大歓迎を受けたこともあります。

　このブータン王国は、GNH（国民の総幸福量）が世界で最も高いとみられ、その幸せ感は「国王が素晴らしい」からだといわれているようです。もちろん、急速な近代化に伴う難しい問題もかかえているとみられますが、前国王の決断により誕生した若い新国王のもとで、独自の国作りが進められています。

終身在位を原則とするイスラム圏やイギリスでは

　それに対して、終身在位を原則としている王国も少なくありません。とくにイスラム圏の中東諸国では、ほとんどそうです。ただ、そのために、クエートでは、2006年1月に77歳で即位したサバーハ首長が現在87歳、またサウジアラビアでは2015年1月に即位したサルマン国王が今年80歳、さらにオマーンでは1970年に父王を追放して即位したサイード国王が現在76歳など、かなり高齢化が進んでいます。

　現在（2016年末）最高齢は、イギリス（正式にはグレートブリテンとノースアイランドの連合王国＝ＵＫ）の女王エリザベス二世（90歳）です。1952年に父ジョージ六世の急逝により26歳で即位し、翌年の戴冠式で「生涯をかけて統活する」と宣言して以来64年目（英国史上最長）、今なお元気に活躍されています。ただ、長男のチャールズ皇太子が68歳、長男のウィリアム王子が34歳ですから、この先どのように王位が継承されていくことになるのか、気に懸るところです。

　なお、大英連邦に加盟している南太平洋のトンガ王国では、2006年9月、トゥボウ四世（89歳）の崩御により長男のフポウトア皇太子（58歳）が王位を継承してトゥボウ五世となりましたが、6年後の2012年3月急逝したことにより、弟のラバカ皇太子（52歳）が即位してトゥボウ六世となりました。これは終身在位により超高齢となった国王の後を高齢に近い後継者へ世襲することの難しさを如実に示しています。

　もう一つ、タイ王国では、1946年6月ラーマ八世（20歳）の急逝により即位した弟のプミポン・アドウンラヤラート（比類なき権威）と称されるラーマ九世（18歳）が即位し、世界最長の70年余り在位記録を更新してきました。しかし、つい最近、2016年の10月13日、88歳10ヶ月で崩御されたので、34年前から後継者に指名されていた長男のワチラーロンコーン皇太子（64歳）が、12月１日、ラーマ十世として王位を継承されました。

　ただ、この新国王は、最初の王妃との間に生まれたのが王女（38歳）です。また2人目の王妃が4人の王子と共に米国へ移って王族籍を剥奪されています。さらに3人目の王妃とは2年前に離婚しましたが、その間に生まれた王子（11歳）がいますので、次の皇太子に立てられるとみられます。なお、かつて前国王は、娘のシリントン王女（61歳、独身）への継承を望んでいたともいわれています。

(PHOTO:AP/アフロ)