金属製のひもを伸ばした「こうのとり６号機」のイメージ＝ＪＡＸＡ提供
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への無人物資補給機「こうのとり」６号機を使って行う予定だった「宇宙ごみ」除去実証実験について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は６日、実験が失敗したことを発表した。今後、トラブルの原因を調べる。６号機は予定通り、６日未明に大気圏に突入してほぼ燃え尽き、役割を終えた。
想定では、宇宙ごみは「テザー」と呼ばれる金属製のひも（約７００メートル）を取り付けて電気を流すと地球の磁場との作用でブレーキとなる力が発生。高度が下がり、大気圏で燃える。
６号機は１月２８日にＩＳＳから分離。高度約３８０キロで、収納していたテザーを伸ばし、電気を流せるか確かめる予定だったが、ひもが伸展しなかった。電気を流すのに必要な電子の放出はできたという。
６号機は１２月９日に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、ＩＳＳに国産バッテリーや食料など計５・９トンを運んだ。その後、古い機材など不用品を積んで切り離されていた。【阿部周一】