国内最大サンゴ礁、９７％「白化」　死滅は５割超　沖縄

　日本最大のサンゴ礁域として知られる沖縄県の石西礁湖（せきせいしょうこ）で、海底を覆うサンゴの９７％に「白化現象」が広がり、すでに半分以上は死滅したことが環境省の調査で分かった。白化現象は、高い海水温などの影響でサンゴが白っぽくなって衰弱する現象。地球温暖化が進むにつれて多発する恐れが指摘されている。

　深刻な白化現象が起きた背景について、環境省那覇自然環境事務所は「６～９月にかけて３０度を超すような高い海水温が続いたのが原因」と分析している。

　同事務所は９～１０月、石垣島と西表島の間に広がる石西礁湖内の３５地点でサンゴの状態を調べた。死んだサンゴの割合は７～８月の調査では５・４％だったが、今回の調査では５６・７％にのぼった。

　サンゴの体内には「褐虫藻（か…