＜常磐線＞チーム常磐 困難乗り越え工期短縮
１０日に運行を再開した常磐線相馬−浜吉田間。当初は２０１７年春とされてきた開通予定を半年近く前倒しできた陰には、昼夜を分かたず作業に当たったＪＲ東日本常磐復興工事区「チーム常磐」の奮闘があった。
復興工事区を率いた石川文雄区長（４５）は山下駅で一番列車を見送った。「思わずポロッと来ちゃったね」。動きだす列車を見ながら、この３年間感じ続けた緊張が次第に解けていった。
復興工事区が宮城県山元町に設置されたのは２０１３年１１月。在来線の新線を造ること自体が珍しくなっていたＪＲにとって、１５キロに及ぶ鉄路敷設は未知とも言える作業だった。沿岸部は復興工事が最盛期を迎え、資材や人材が足りない。作業は困難を極めたが、工期短縮へあらゆる手段を取った。
戸花山（とはなやま）と呼ばれる丘陵地に全長６０４メートルのトンネルを通した工事が象徴的だ。標高はわずか３０メートル余り。普通なら山肌を切り崩して線路を敷くが、一帯には平安時代の大規模な遺跡があって発掘調査が必要だった。
調査を待てば完成が１年近く遅れる。斜面には住民が植えてきたサクラもある。地形を変えずに済むよう、あえてトンネル掘削に挑んだ。もろい地盤を薬剤で固め、慎重に掘り進めた。
「チーム常磐」という名前は復興工事区立ち上げの時に石川区長が付けた。「厳しい仕事になるのが分かっていたから、よりどころになる言葉が欲しかった」。当初のメンバーは自身を含めて１１人。２０代中心で全員仙台に住まいがあったが、山元町内の寮に泊まり込みで作業が続いた。
寮の周りにはコンビニもスーパーも居酒屋もない。疲れを癒やしてもらおうと、時には石川区長がポケットマネーをはたいて寮の冷蔵庫を缶ビールで埋めた。
ピーク時は総勢１５人で作業に当たり、全体の工期を半年近く縮めた。「作業員も含めて１０００人以上が一丸となって働くことができたおかげです」。石川区長はほっとした表情で話した。
2016年12月11日日曜日