【動画】空から見るつくばエクスプレス

写真・図版実物大の「きぼう」の前でつくばエクスプレスの模型を手にする星出彰彦さん＝茨城県つくば市、早坂元興撮影

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　「宇宙飛行士の街」とも呼ばれる茨城県つくば市。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の筑波宇宙センターがあり、つくばエクスプレス（ＴＸ）の起点・つくば駅を、多くの飛行士が乗り降りする。国際宇宙ステーションに日本の実験棟「きぼう」を設置するなど、２回の宇宙飛行を果たした星出彰彦さん（４７）もその一人だ。通勤や出張で利用するほか、車両見学会にも顔を出したことがあるという。

　筑波研究学園都市と首都圏をつなぐ新鉄道計画が浮上した１９８５年、宇宙飛行士に毛利衛さんらが選ばれた。中高時代をつくば市で過ごした星出さんが高校２年の時のことだ。「夢だった宇宙へのレールが見えました」。大学卒業後、ＪＡＸＡの前身の宇宙開発事業団に就職。宇宙飛行士の公募に挑戦し、９９年、３度目で選ばれた。

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