やっぱり！？　腸内「善玉菌」が少ない人ほど…

研究結果、ヤクルトなど共同チームまとめる

　うつ病の人は健康な人と比べて、ビフィズス菌など「善玉菌」の数が腸内に少なく、菌数が一定以下だとうつ病患者の割合が高くなるとの研究結果を、国立精神・神経医療研究センターとヤクルトの共同チームがまとめ、オランダの科学誌に発表した。腸内細菌は近年、脳の機能に影響を与えるとの研究発表が相次いでおり、チームは善玉菌の減少がうつ病発症のリスクを高める可能性があるとみている。

　うつ病患者は医療機関の受診者だけで推計約７３万人おり、実際はその数倍いるとされる。チームはうつ病患者４３人と健康な５７人を対象に、体にいいとされる腸内の善玉菌数を調べた。

　その結果、ビフィズス菌の便１グラム当たりの量（中央値）は、うつ病患者で約３２億個、健康な人では約１００億個。ラクトバチルス菌（同）は、うつ病患者が７９万個、健康な人が３９８万個だった。また、ビフィズス菌が約３４億個以下、ラクトバチルス菌が約３０９万個以下の人はうつ病の割合が高くなり、発症リスクはそれぞれ３倍、２．５倍になると分析した。

　腸内細菌の関与が指摘され、ストレスなどで悪化する「過敏性腸症候群」を患っている割合も、うつ病の人は高かった。チームは今後、乳酸菌飲料などの摂取でうつ病が改善するかどうかや、菌の種類による効果の違いを研究する予定で、同センターの功刀（くぬぎ）浩・疾病研究第３部長は「医薬品開発にもつなげたい」と話す。【堀井恵里子】