エトナ山は、イタリアのシチリア島東部に位置する火山です。イタリアのみならず、ヨーロッパ全体においても最大の大きさを誇る活火山です。約50万年も前から噴火を何度も繰り返し、今なお活発に噴火活動を続けながらも、肥沃な火山性土壌をもたらし、人々と共存してきました。
2013年には世界遺産にも登録された、シチリアの顔とも言えるエトナ山。活火山にも関わらずたくさんの観光ツアーが組まれていますので、そのルートにそって見どころをご紹介していきます。
壮大なパノラマ、ボーヴ渓谷
ギリシャ神話やローマ神話には、エトナ火山を舞台とした伝説が数多く残っています。それは紀元前から何度も噴火を繰り返し、今なお活動的な火山でありながらも人々と共存してきたからなのでしょうか。2013年には世界遺産にも登録されていて、活発な火山であるにもかかわらずたくさんのツアーが組まれています。
エトナのツアーでまずたどりつくのが、ボーヴ渓谷。ここは素晴らしいパノラマとなっていて、ツアーのハイライトのひとつです。
エトナの溶岩の流れでできた、ラドローニ洞窟
エトナ山のツアーは、山登りというよりトレッキングのようなものなので、比較的楽なはずです。ボーヴ渓谷で最近の噴火口を見たら、次は神秘的な洞窟を見に歩を進めましょう。噴火によって流れ出た溶岩が作り出した洞窟は、ラドローニ洞窟やカッソーネ洞窟という名がつけられています。洞窟は当然真っ暗ですが、懐中電灯やヘルメットはたいていツアー会社が用意してくれるので、ガイドの案内に従って気楽に見学しましょう。自然の力の偉大さを肌で感じられるはずです。
川と溶岩の造り出した芸術品、アルカンタラ渓谷
ツアーも終盤、芸術的な景観アルカンタラ渓谷にたどりつきます。この渓谷は今から1,000年以上も昔のこと、非常に水が冷たいアルカンタラ川に、エトナ火山の噴火によって流れ出た灼熱の溶岩がぶつかってできあがった地形なのです。上から渓谷を見下ろして景観を楽しんだら、エレベーターでも徒歩でも好きな方で谷の下まで下りていくことができます。せっかくの機会なので、ここまで来たらこの自然の芸術品の全貌を見ておきたいところですね。
人々と長く共存してきた火山、エトナ山
エトナ山には数々の伝説が残されています。たとえばギリシャ神話では、風の神がエトナ山の洞窟に風を閉じ込めた、怪物テュポーンがゼウスによって封印されている、アテナに敗れた巨人が封印されている、などなど。いずれも、何度も何度も噴火を繰り返すエトナ山の神秘を表しています。噴火の被害に遭いながらも、噴火によってもたらされる肥沃な土壌の恩恵を受けて、人々はエトナ山を信仰してきました。シチリア観光の際は、ぜひこの神秘的な山にも足を向けてみてはいかがでしょうか。
