サッカー：「史上最弱」　U23韓国代表が汚名返上

　2016アジア・サッカー連盟23歳以下選手権（AFC U-23）に出場した今回の五輪韓国代表チームに対する評価は「これまでで最弱」というものだった。実力が認められていた前後の世代に挟まれ、注目されない「サンドイッチ世代」とも言われた。

　そうした評価はあながち間違いではなかった。ファンの脳裏に刻まれるようなスター選手は事実上、皆無だったからだ。1989年生まれには「洪明甫（ホン・ミョンボ）チルドレン」と呼ばれる奇誠庸（キ・ソンヨン）＝スウォンジー・シティ＝、具滋哲（ク・ジャチョル）＝マインツ＝、キム・ボギョン＝全北現代＝がいる。彼らは2012年のロンドン五輪で韓国サッカー史上初めて五輪銅メダルを手にした。

　そして、「92ライン」と呼ばれる92年生まれには孫興民（ソン・フンミン）＝トッテナム・ホットスパーFC＝、李在城（イ・ジェソン）＝全北現代＝、金珍洙（キム・ジンス）＝ホッフェンハイム＝、ファン・ウィジョ＝城南＝などのスター選手がいる。だが、92年生まれ以降に対するスポットライトは、現在の五輪代表チームの主軸をなす93－95年生まれを飛ばし、「バルセロナ3人組」のペク・スンホ（97年生まれ）、イ・スンウ、チャン・ギョルヒ（以上、98年生まれ）などに当たっているのが現実だ。今の五輪代表でAマッチを経験したのは94年生まれのクォン・チャンフン＝水原＝だけだ。

　しかし、「サンドイッチ世代」という屈辱的な呼称にかえって彼らは一致団結した。五輪韓国代表チームは「これまでの散々な評価は今回で終わらせる」と覚悟を決めた。昨年3月に五輪韓国代表第1次招集で、ムン・チャンジン＝浦項＝は「過去最弱という言葉は逆に選手同士が団結するきっかけになる。今回は汚名をそそぐ」と語った。