地域をアピールするため茨城県内各地で結成された「ご当地アイドル」が今、転換点を迎えている。すでに２グループが解散したほか、活動を続けるグループもメンバーの確保に悩む。果たして生き残ることはできるのか。【中里顕】

　水戸市内の空き店舗で１１月上旬の夜、「水戸ご当地アイドル（仮）」のメンバー５人が軽快なリズムに合わせてステップを刻んでいた。オリジナル曲を中心に週３回、１回１時間ほど歌や振り付けを合わせ、週末のイベントに備える。

　同グループは２０１２年７月、地元商店主ら有志の発案で結成された。友人の紹介で昨年１１月に加入したリーダーの高校２年、りまさん（１７）は「ファンの皆さんが応援してくれるので続けている」と笑顔を振りまく。受験勉強の合間に活動するメンバーもいる。

　結成時、チラシや新聞広告でメンバーを募集したところ、８７人が集まり、週末は各地のイベントから引っ張りだこだった。

　イベント出演は現在も多いが、悩ましいのはメンバーが抜けていくこと。中心は高校生で、進学や就職を機に「卒業」するケースが多い。結成当時から既に１０人以上のメンバーが交代した。現在は随時、募集しており、選考は書類と面接のみだが、応募があるのは２〜３カ月に１人だ。

　運営の担当者は「今後は大規模なオーディションで募集することを検討したい」と「ご当地アイドル」のともしびを消さない考えだ。同時期に結成された５人組の鹿嶋市「かしま未来りーな」も事情は似ており、年２回のオーディションを３回に増やすことを検討している。

　アイドルグループ「ＡＫＢ４８」やご当地アイドルを扱ったＮＨＫのドラマ「あまちゃん」（２０１３年）の人気で県内でも自治体や商工会議所の支援を受けて続々と誕生した。だが、今年８月、土浦市の「Ｔ−Ｐｒｉｎｃｅｓｓ（ティープリンセス）」は３年間の活動期間を終え、１０月には下妻市の「しもんｃｈｕ」が解散した。

　「しもんｃｈｕ」の運営に携わった地元の工務店経営、内山学さん（３９）は「直近ではほとんど応募する人がいなかった。アイドルをやりたい女の子は少なくなっている」とみる。

　「ブーム」に陰りも指摘される中、牛久市では今年４月、女性８人による「ノノキス」が結成された。グループ名は漢字の「牛久」を分解して付けられたという。現在は市内のイベントで歌やダンスを披露している。街のアピールにつながるのか、効果も問われそうだ。