中村光、上遠野郷、奥村智司 岩崎生之助
2015年10月24日07時31分
１９４５年１１月１日、米軍は南九州への上陸を計画し、日本軍も応戦の準備をしていた――。実際には８月に降伏し、本土決戦は現実とならずにすんだが、各地の遺構は「一億総特攻」も辞さない当時の戦いのかたちを物語る。史実を語り継ごうという動きもある。
■「新兵ばかり、無知の勇」
おだやかな海に緑の小島が浮かぶ。鹿児島県志布志市の港から約４キロ。枇榔（びろう）島には、その名の由来となったビロウ樹など亜熱帯性の植物が茂る。
太平洋戦争末期、米軍は志布志湾、吹上浜（鹿児島県）、宮崎海岸（宮崎県）の３カ所から上陸する「オリンピック作戦」を計画。日本も本土決戦を覚悟し、志布志湾は主戦場に、枇榔島は最前線になると考えられたという。
宮崎県えびの市出身の中原精一さん（８７）＝東京都＝は４５年７月に召集され、島に配属された。
当時の「肉弾訓練」を振り返った。
爆弾に見立てた木箱を抱え、草むらで息を潜める。上官の合図で浜辺へ飛び出し、敵の水陸両用戦車の下へ滑り込む――。「もっと速く低く走れ」。毎日のように怒鳴られ、「恐怖を感じる余裕もなかった」。
戦後、沖縄戦の映像を見た。圧倒的な砲爆撃や火炎放射で焼かれる様子を見て体が震えた。「米軍が上陸したらひとたまりもない。新兵ばかりで、無知の勇。戦争を知らないまま戦わされようとしていた」
枇榔島は１周約４キロの無人島。許可を得て上陸すると、塹壕（ざんごう）やコンクリートの建物跡が残っていた。
市史によると、志布志湾岸に要塞（ようさい）や砲台が造られた際は旧制中学の生徒らが動員された。元志布志町議の林春義さん（８３）もその一人。終戦直前、３クラスが１０日ずつ交代で島に渡り、塹壕を掘ったという。「米軍の上陸予定地だったことは公然の秘密だった。口に出すのは厳禁。地元は緊張していた」と話す。
陣地は、鹿児島県西部や宮崎県の沿岸にも構築された。福岡県で陸軍の戦車隊にいた八児（やちご）雄三郎さん（９０）＝東京都＝は４５年１月、宮崎県日南市に転属した。戦闘機の部品を盗み、操縦不能にする。敵が宿営する建物に侵入する。冷たい海に入り、敵の船に爆弾を装着する――。こうした訓練が実施された。
９月、宮崎に講演で訪れた八児さんは「国民は竹ヤリで米軍を迎え撃つ準備をしていた。そんな『本土決戦』が間近に迫っていたことを若者に知ってほしい」と語った。
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