200円を入れるとコップに日本酒が注がれる自動販売機。

最近、コンビニエンスストアのレジ横でコーヒーサーバーのセルフサービスが見られるようになったが、感覚としてはあんな感じだろうか。ただし注がれるのは日本酒。

どうにもキニナルのでさっそく現地へ行ってみる。

歴史を感じる佇まいの外観。昭和レトロを模しているのではない、本当に古いのだ。
はたして、「日本酒の自販機」とは？　店内で話をうかがおうと取材を申し込んだところ・・・

「常連さんを大事にしたいから取材は受けたくないんです」

という、ごもっともな理由で丁重なお断りを受けてしまった。【まとめて報告】・・・とは諦めきれない。そこをなんとか、と数ヶ月交渉を重ねた結果、「1000ぶら」桜木町ぴおシティ商店会のご縁もあり、晴れて噂の「日本酒の自販機」をご紹介できることとなった。

お店同様、風格ある佇まいのこの日本酒マシーンは店内に2台ある。注がれるのは宝酒造の「松竹梅 豪快」と白鹿の「伝承仕込」。いずれもすっきりした辛口のお酒だ。

これが忙しい時で日に10本（10升）空くというからすごい繁昌ぶりである。
レトロな見た目ながら現役バリバリに稼働中なのだ。

マシーンの購入記録は1991（平成3）年となっているそうだが、「もっと昔からあったはず。ただ、いつからあったのかはわからない」と土橋オーナー（残念ながら今回も写真NG）。

「昔はあちこちにあって、珍しくなかったよ。お客さんが自分で好きに飲めるから手軽だし、待たせないでしょう」とオーナーは語る。

立ち飲み形態の酒場が姿を消していくのに合わせ、日本酒マシーンも減っていったのだろう。創業以来の立ち飲みスタイルを変えずに営業を続けているこの店だからこそ、日本酒マシーンも現役であり続けているのだ。