【中日】和田、今季限りで引退　プロ１９年美学貫く

　中日・和田一浩外野手（４３）が、今季限りで現役を引退することが１１日、分かった。プロ１９年目の今年は６月に通算２０００安打を達成したが、昨年８月に死球で右手首骨折、同年１１月に右膝手術と満身創痍（そうい）。本来のパフォーマンスを発揮できない状況から、ユニホームを脱ぐ決断を下した。

　和田が自らの美学を貫き、惜しまれつつユニホームを脱ぐ。３日のＤｅＮＡ戦で４番を務めるなど、現在も主力として存在感を発揮しているが、痛みを抱える両膝はすでに限界を超えており、試合終盤に代走や守備固めを送られることが多くなった。「走攻守すべてそろったプレーが持ち味」と自負してきたが、特に走塁と守備面で、思い描くプレーができなくなった。

　オフだったこの日、和田はスポーツ報知の取材に「僕からコメントすることはありません」と言葉を濁したが、すでに近い関係者には現役引退の決意を伝えている。

　昨年１１月に右膝の内視鏡手術を受け、今季開幕前には左膝痛も併発した。球団が昨年１２月にリカルド・ナニータ外野手（３４）を獲得したのも、和田が本来の働きを取り戻すのに時間がかかるとの判断があった。

　それでも５月２６日のソフトバンク戦（ナゴヤＤ）から１軍に復帰すると、６月１１日のロッテ戦（ＱＶＣ）で通算２０００安打を達成し、念願の名球会入りを果たした。８月１６日の巨人戦（ナゴヤＤ）では、史上３人目となるセ、パ両リーグでの１０００安打を達成。故障と闘いながらも、常に竜をけん引してきた。

　３０歳で初めて規定打席に到達し、遅咲きの花を見事に咲かせた“ベンちゃん”が、シーズン残り１４試合を戦い抜き、静かにバットを置く。

　◆和田　一浩（わだ・かずひろ）１９７２年６月１９日、岐阜市生まれ。４３歳。県岐阜商から東北福祉大、神戸製鋼を経て９６年ドラフト４位で捕手として西武入団。２００７年オフにＦＡで中日移籍。０５年に首位打者と最多安打、１０年にリーグＭＶＰ。ベストナイン６度。日本代表では０４年アテネ五輪で銅メダル、０６年ＷＢＣで世界一。０４年に結婚した絵美子夫人との間に３男１女。１８２センチ、９０キロ。右投右打。年俸２億円。