系外惑星の名付け親になりませんか　５月末まで一般公募

　あなたも惑星の名付け親になろう――。国際天文学連合（ＩＡＵ）は２０日、太陽系の外にある２０の惑星系（系外惑星）について、公募で名前を決めると発表した。一般から募るのは初めて。５月末まで募集する。

　系外惑星は太陽以外の恒星の周りを回る天体で、１９９５年に初めて発見された。これまでに１８００個以上見つかっているが、「ＨＤ１２３４５ｂ」など、英数字などで発見順に分類されている。

　ＩＡＵは、親しみやすい名前を付けてもらおうと、世界中から名前を募ることにした。対象は、恒星とその周りを回る惑星からなる２０の惑星系で、日本人が見つけたものも含まれる。

　応募できるのは、学校や地域の天文クラブなどの団体。１６文字以下で、生存する個人名や商用につながる名前でないことなどが条件。５月１５日までに登録した団体から、同３１日まで募集する。６月の個人投票を経て、８月に結果が発表される予定。日本天文協議会は日本語の登録サポートサイト（http://exoplanet.jp/）を開設している。（佐藤建仁）