今野、今度こそＶ　３差４位発進　無断欠場で２年出場停止明け

　▽１６日、千葉県野田市、千葉ＣＣ梅郷Ｃ（７０８１ヤード、パー７０）▽晴れ、気温１７・６度、風速１・６メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１２０選手（うちアマ１９人）▽観衆４５８７人

　ツアー通算７勝のベテラン、今野（いまの）康晴（４１）＝京葉＝が４アンダー、４位タイで、初の日本一に向け好発進した。昨年のマスターズ王者で世界ランキング２位のアダム・スコット（３４）＝オーストラリア＝も、７年ぶりの日本ツアー出場で２アンダーの９位タイと上々の出足。タイのプラヤド・マークセン（４８）が７アンダーで首位に立った。

　４年ぶり出場の今野が４位タイと好発進した。「僕の中の日本オープン（のセッティング）と違うけど、いいスコアが出ればそれでいいんです。いいスタートが切れました」と、戸惑いながらも笑顔が絶えない。

　「スイング自体のフィーリングが良かった」という。前週（トーシントーナメント）の３日目まではショットに不安を抱えていたが「最終日の途中に“こんな感じがいいのかな”というのがあった。手の返しをしないで打ったらスイング感覚が戻ってきた」。それが今週も続いている。

　今野はこの大会、過去に何度か悔しい思いをしている。０３年（日光カンツリー倶楽部）は３日目に首位に立ちながら最終日に６４をマークした深堀圭一郎に逆転され２位。０９年（武蔵カントリークラブ）は石川遼とともに小田龍一にプレーオフ負け。そして１１年（鷹之台カンツリー倶楽部）は大会予選会にエントリーしたものの開催日を間違えて“無断欠場”し、２年間の同大会出場停止を科せられた。そんないきさつがあるだけに、今年８月４日時点の賞金ランキング上位３０位で得た資格の参戦が「うれしいんですよ」という。

　「実は今日、嫁の誕生日なんです。毎年この大会の時期なんで」。この日４１歳の誕生日を迎えた崇乃子（そのこ）夫人へ好スコアをプレゼント。何度も日本オープンのタイトルに手をかけながらも手中にできなかった男が「週末に（奥さんへの）もっと大きなプレゼントができればいいですね」とニンマリ。ツアー通算８勝目を日本最高峰の大会Ｖで飾る。　（櫛谷和夫）