ロシアでコサックの存在感が高まっている。帝政ロシアの先兵としてシベリアやカフカスの征服に駆り出され、列強との戦争でも最前線に立った騎兵軍団の子孫たち。今年２月、ロシア南部で開催されたソチ冬季五輪ではムチを手に大勢が警備に立った。そして、ウクライナ情勢。３月に南部クリミア半島をロシアが制圧した際に姿を現し、現在は東部の親露派武装集団に加わっている模様だ。コサックとは何者か。ロシア南部の歴史的中心地、ドン川流域で約４万７０００人を率いる「ドン・コサック軍団」のアタマン（首領）、ビクトル・ゴンチャロフ氏（５３）にロストフナドヌーでインタビューした。

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　−−コサックとは何者か。民族だろうか。

　ロシア正教徒の愛国者だ。民族かどうかは、コサック内でも大きな議論となっている。１５〜１６世紀は民族だった。１７世紀以降、スラブ化が進み、ドン地方にスラブ民族が多くやって来るようになった。１８〜１９世紀には更に大規模なスラブ化があった。１８９０年の国勢調査では、コサックたちは自らについてロシア人、ウクライナ人と書いた。コサックは身分だと強調された。この問題は複雑で学者たちも議論している。現在でも自らの民族をコサックと認識する者もいれば、ロシア人と認識する者もいる。これは心の問題だ。

　−−現在と１００年前の違いは。

　違いはとても大きい。現在、ロシア南部のロストフ州、ボルゴグラード州、カルムイク共和国、ウクライナ東部のルガンスク州、ドネツク州にはドン・コサックの子孫が住んでいる。ロシア革命前までは一つの行政単位で、アタマンは事実上、ドン地方の知事だった。ソ連時代、宗教が禁じられ、コサックは抑圧され、殺され、移住させられた。だが、子孫は結局のところ、この土地に残った。

　現在、ドン軍団の基盤であるロストフ州の農村地方では約７割が子孫で、都市部でも３〜４割はそうだろう。だが、全員がコサック組織の構成員ではない。ソ連時代、伝統や習慣は忘れられたが、１９８０年代の終わりから９０年代初頭にコサックの復興が始まった。

　ロシアは過去に起きたことの罪を認め、ソ連政府の責任も負って、復興を最大限支援している。大統領の下に復興問題評議会が設立され、全国の州や地方に委員会が設けられている。地域発展省の担当だ。ロストフ州などには六つのコサック陸軍幼年学校が開設された。コサック学校は数多くあり、工業学校、大学もある。復興は幼稚園レベルから行われている。この先１０年でコサック社会は復活しうる。だが、それは革命前とは同じものにはならない。

　−−ロシアにおけるコサックの地位は。