• 2017.01.14
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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米海兵隊は2017年1月6日より、MV-22B「オスプレイ」の南西諸島地域における空中給油訓練を再開しました。2016年12月の大破事故から1か月弱での訓練再開にさまざまな意見が上がっているようですが、これにはちゃんとした理由がありました。

「オスプレイ」、沖縄での空中給油訓練を再開

　アメリカ海兵隊は2017年1月6日（金）、それまで中止されていた沖縄県におけるティルトローター機MV-22B「オスプレイ」垂直離着陸輸送機の空中給油訓練を再開しました。

「オスプレイ」は2016年12月13日（火）、空中給油訓練中に沖縄県名護市の海の浅瀬へ不時着し、機体が大破するという事故を起こしました。以降、その安全性の確認ができるまで、沖縄に駐留するアメリカ海兵隊は「オスプレイ」の飛行を停止し、またその空中給油訓練を見合わせました。飛行停止はその後、12月19日（月）に解除しており、今回は空中給油訓練の停止を解除したということです。

　わずか1週間弱での飛行停止解除、そして1か月もたたないうちに空中給油訓練が再開されたことに対し、各所で「安全の軽視である」「（沖縄県の）県民感情を阻害するのではないか」などといった意見も噴出しています。

　しかしながら、これほど早期のうちに訓練が再開されるに至ったのには、明確な理由があります。

　まず機体大破という重大事故であったにも関わらず、不幸中の幸いにして乗員に死者が出ておらず、また負傷者においても命に別状はありませんでした。よって、パイロットへの聞き取り調査などで大破に至った経緯が明らかになっており、「オスプレイ」のプロップローター（回転翼）が、何らかの理由によって空中給油機（MC-130）側の「ドローグ」（送油側のホースにつながるメス口）を曳航するホースに接触、これによりプロップローターが破損したことが原因であると断定されています。

　接触発生空域は沿岸部から海上へ74㎞離れた沖合であり、パイロットは沖縄本島のキャンプ・シュワブへの帰還を試みましたが、そののちプロップローターの破損が拡大。安全な飛行が困難であると認識したため、地上への被害の恐れがなく、かつ乗員の生存の可能性を高められる海の浅瀬への不時着水を試み、これに“成功”しました。