「正確でなかったため訂正させていただきます」ーー秋田魁（あきたさきがけ）新報が3月4日、35年前に秋田市内で起きた強盗事件の記事を事実上訂正した。1面コラム「北斗星」の筆者が新人時代に取材して以来、被害者宅にあった現金が全て奪われたと思い込んでいたが、最近になってそうではなかったことが判明したという。日本新聞協会の綱領は「新聞は歴史の記録者」とうたっているが、実際に古い記事の誤りを訂正することはめったにない。筆者の論説委員長、相馬高道さん(58)は、日本報道検証機構の取材に応じ「コラムの趣旨は、たとえ遅くなったとしても知らないふりをしてはいけない、という戒めとすることにあります」と話し、事の経緯を明かした。
相馬さんが訂正したのは、1981（昭和56）年2月24日付の強盗事件について報じた記事。入社1年目（当時23歳）で警察を担当していたときに取材した事件だが、強盗らしからぬ展開をたどった。
2月20日深夜、秋田市内の高齢夫婦（当時、夫は84歳、妻は80歳）が住む民家に覆面をした男が押し入り、夫婦に果物ナイフのような刃物を突きつけて金を要求、現金3万円を奪って逃走した。犯人は夫婦に「後で返しに来る」と言い残していたが、そのとおり事件2日後、現金2万円が夫婦宅に速達で届けられた。残り1万円も3月9日付消印の郵便で返ってきた。同封された便せんには「親愛なるおじいさん、おばあさん、悪いことをして申し訳ありません。あの時から仕事も手につきません。もう悪いことはしません」と書かれていたという（3月17日付秋田魁新報）。声の感じから50歳くらいの男だったというが、結局、捕まらなかった。
相馬さんは、2月21日付朝刊の第一報から最後の1万円が返ってくるまで、何度も続報を書いていた。そのうち、「強盗？が2万円を返す 秋田市の老夫婦宅 事件２日後速達で」と見出しをつけた24日付の続報記事では、犯人とのやりとりを次のように伝えていた。
こうした「返金」があったことで、●●さん（注：記事では実名）夫婦は半ばあきれ顔。犯人の侵入に気付いた時も二人は恐怖を感じなかったと言い、●●さん（注：記事では妻の実名）が三万円を差し出ながら「これを持って行かれると、あしたのコメは買えない」と言うと、犯人は「入らなければよかった。後で返しに来る」と言い残したという。
秋田魁新報1981年2月24日付朝刊社会面
これについて、相馬さんはコラム「北斗星」で、「”’時の小紙は被害者宅にあった現金の全てが奪われたかのように報じている。実はまだ数万円あり、犯人に気付かれないように妻が隠し通していたことを、ごく最近になって知った”’」と明かし、「”’被害者夫婦は亡くなって久しいが、あっぱれである”’」「”’ということで、当時の記事は正確でなかったため訂正させていただきます”’」と書いた。
相馬さんによると、被害者の妻に直接取材していたが、夫婦宅にあった現金の全てを奪われたと思い込んでいたという。だが、今年2月末に後輩の女性記者(37)から「私の曽祖母の家に昔、強盗が入った」と聞き、彼女の曽祖母がこの事件の被害者の妻と判明。曽祖母がとっさに現金7万円か8万円を隠したことを事件後に娘（女性記者の祖母）に打ち明けていたこともわかった。
ただ、当事者は既に亡くなっており、真偽を確かめようがない。元の記事は「奪われた3万円が被害者宅の現金の全て」と明記していたわけではなかった。そのため、独立した訂正記事にはならなかったが、相馬さんは「3万円のほかにまだ現金があったと知ったからには、何らかの形で紙面に記録しておきたい」と思い、自ら担当するコラムで「訂正」したという。
相馬さんは「北斗星」で、米紙ニューヨーク・タイムズが2000年元日の紙面で、100年以上も誤った号数で発行し続けたことを訂正した例も紹介し、こう書いていたーー
「”’It is never too late to mend（過ちを改むるにはばかることなかれ）である。それがどんなに昔のことであっても”’」
北斗星（３月４日付）
米国でも日本でも、新聞の１面左上または右上には通算号数が印刷されている。ニューヨーク・タイムズは１８９８年２月７日の紙面で号数を誤って以来、１００年以上も実際と違う号数で発行し続けた
▼誤りに気付いたタイムズ社は２０００年元日の紙面に「前日までの発行号数は誤りでした」の訂正記事を載せた。Ｉｔ ｉｓ ｎｅｖｅｒ ｔｏｏ ｌａｔｅ ｔｏ ｍｅｎｄ（過ちを改むるにはばかることなかれ）である。それがどんなに昔のことであっても
▼３５年前の２月深夜、秋田市中心部の民家に覆面男が押し入り、老夫婦を刃物で脅して現金３万円を奪って逃げた。強盗事件として警察は署員を非常招集して行方を追ったものの、犯人逮捕には至らなかった
▼この事件が特異なのは、犯人が逃げる際に「後で返す」と言い残し、その通りに現金が戻ってきたことだ。まずは２日後に２万円、さらに２週間ほど後に残りの１万円が、いずれも速達で被害者宅に届いた。捜査陣も拍子抜けしたようだった
▼当時の小紙は被害者宅にあった現金の全てが奪われたかのように報じている。実はまだ数万円あり、犯人に気付かれないように妻が隠し通していたことを、ごく最近になって知った。被害者夫婦は亡くなって久しいが、あっぱれである
▼ということで、当時の記事は正確でなかったため訂正させていただきます。例えば１０万円だったとしたら犯人は約束を守れたかどうか分からないし、捜査員の熱も違っていたかもしれない。秋田魁新報ウェブサイト（2016年3月4日）※3月17日閲覧確認
(*) この記事は3月17日、Yahoo!ニュース個人で配信し、一部加筆修正したものです。
- （初稿：2016年3月17日 11:00）
- （修正：2016年3月17日 11:43）本文中「元旦」を「元日」に、記事の見出し引用も修正しました。
