新型「ユニティ」高度１００キロ超目指す計画

　民間企業による宇宙旅行サービスの提供を目指す米ヴァージンギャラクティックは１９日、これまで試験飛行を繰り返してきた「スペースシップ２」の後継機となる旅客用の宇宙船「ユニティ」を発表した。

　ユニティは操縦士２人と乗客６人が搭乗できる有翼宇宙船で、宇宙物理学者スティーブン・ホーキング博士が名付けた。航空機に持ち上げられ上昇、分離後にロケットエンジンを噴射して、高度１００キロ超の宇宙飛行を目指す。

　スペースシップ２は２０１４年１０月の試験飛行中に、副操縦士の誤操作などにより墜落死亡事故を起こしたが、改良を加えたとしている。今後試験飛行を行う。(共同)