「この店は私の生きる希望」発達障害の女性らが働くメイド喫茶…転職を繰り返して開店した女性「受け止めてくれるお客さんがいるからこそ、やってこられた」
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発達障害や精神障害を持つ女性らが店員として働く大阪市内のメイド喫茶が、開店から間もなく１年を迎える。自身も当事者の花屋乃かやさん（３８）が転職を繰り返した末、「障害について気軽な雰囲気の中で知ってもらいたい」と店舗経営に乗り出した。これまでに約２３００人が訪れており、店員は特性を否定されずに働き、客は自由な雰囲気に安らぎを得る場となっている。（上田裕子）
■「ゆっくりでいいよ」
「そういえばアップルジュース作るんだった」「大丈夫、大丈夫。ゆっくりでいいよ」。店員の女性が慌てると、客が温かく声をかける。「発達障害メイド喫茶スターブロッサム」（大阪市阿倍野区）では、こうしたやりとりが頻繁に交わされる。
代表の花屋乃さんには、物忘れをしたり、衝動的に動いたりする注意欠陥・多動性障害（ＡＤＨＤ）などの特性がある。メイド喫茶の運営を思いついたのは、高校時代のアルバイトがきっかけだ。「かわいい」と褒められ、特性を否定されずに過ごせる場だったことから、「障害がある人が自分らしくいられるのでは」と考えた。
■無理解に胸が締めつけられた
学生時代はいじめに遭った。高校卒業後に就職したが、物忘れなどが響き、広告会社、コールセンター、工場など職を転々とした。
約２０回目の転職で保育士になった時、他の保育士が園児のことを「あの子は発達障害」と話しているのを聞き、無理解に胸が締めつけられた。「まずは知ってもらうこと」が必要だと感じ、メイド喫茶なら「珍しくて社会が注目してくれるかもしれない」と起業を決めた。
日本橋（大阪市浪速区）で２０２２年から３年間、間借りして営業。スタッフ６人ほどで始めたが、ＳＮＳなどの口コミで働きたいという希望者が急増し、手応えをつかんだ。クラウドファンディング（ＣＦ）で資金を集め、２５年３月に現在の場所にカウンター７席の店を開いた。
障害を持つ人が店員として働くメイド喫茶は全国的に珍しく、国内外から客が訪れる。リピーターも多い。
毎週訪れる堺市の介護福祉士の男性（６２）は、仕事の関係で店を知った。「子どもの頃から人見知りで、輪に入るのが苦手だった。ここに来たら、一生懸命なメイドさんや気の合うお客さんがいてほっとする」と言う。
日本橋時代から通う大阪市中央区の男性会社員（５１）は「もともとメイド喫茶が好きだが、ここに来てみると自由な雰囲気とメイドさんの面白い人柄が楽しくて、通うようになった」と話す。
■ビジネスモデルに
障害者の自立を支援する「障害福祉サービス事業所」の指定は受けず、一般の飲食店として営業する。花屋乃さんは「公的資金に頼らず、純粋に利益を出せるビジネスモデルを確立したい」と意気込む。
現在のスタッフは２０人で、ほとんどが発達障害や精神障害、うつ病などの当事者だ。半数が自主的に勉強し、食品衛生責任者の資格を取得した。一方、社会福祉士もスタッフとして働いており、月に２回、スタッフや客向けに社会福祉制度の説明会を開いている。
花屋乃さんは「受け止めてくれるお客さんがいるからこそ、やってこられた。この店が私の生きる希望です」と笑顔を見せた。
小川浩・大妻女子大教授（社会福祉学）によると、発達障害のある人は自身の特性を理解して言葉にするのが苦手なことが多く、企業側は事前に把握できないため、ミスマッチが生じて転職を繰り返すケースが多いという。
小川教授は「発達障害のある人はこれまで、データ処理など限られた職種が向いているとされてきたが、個性を生かしつつ働ける場があることは素晴らしい。自身の特性を理解しておくことが重要なので、接客を通じて自身の向き、不向きを知り、コミュニケーションを学べるのも、メリットになるだろう」と評価している。
