探査船「ちきゅう」がレアアース含む泥の試掘成功、国産化へ前進…２８年３月までに採算性報告
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同機構を所管する松本文部科学相は１日、「レアアース泥を揚泥することに成功した」とＸ（旧ツイッター）に投稿した。
今回の成功を受けて、２７年２月には１日最大３５０トンの泥を引き揚げる本格的な試掘を行う計画だ。２８年３月までに採鉱コストを踏まえた採算性を報告書にまとめる。
この海域では東京大の研究者らが１３年、レアアースが高濃度に含まれている泥を発見した。少なくとも１６００万トンのレアアースがあるという試算がある。国別埋蔵量で世界３位に匹敵する量だ。
レアアースは世界中に幅広く分布しているが、採掘量の約７割、精錬量の約９割を中国が握っている。中国は、レアアースの輸出規制強化を他国に外交的・政治的な圧力をかけるカードとして多用している。
◆ レアアース ＝ネオジムやジスプロシウムなど１７種の元素の総称。電気自動車のモーター用の強力磁石、発光ダイオードなどに使われており、現代の産業に不可欠な素材だ。日本は輸入量の６～７割を中国に頼っている。
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