３月で終了の「１０４」番号案内、不安和らげてくれた「あのときのオペレーターのように」と思い込め２８年
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［ラストストーリー］＜６＞
「１０４の番号案内は２０２６年３月末で終了します」
２４年夏、横浜市にあるＮＴＴのコールセンター。上司からそう伝えられたとき、オペレーター歴２８年の中島典子さん（６７）は「いよいよか」と思った。固定電話が減り、スマートフォンで誰もが簡単に電話番号を調べられるようになった。いつかそんな日が来るだろうと感じていた。
ピークの１９８９年度に約１２億件だった国内全体のサービス利用件数は近年、１０００万件程度に低迷していた。周りの同僚も落ち着いた様子だった。同じ気持ちだったのだろう。
店舗や個人宅などの電話番号を調べるＮＴＴの有料サービス。「１０４」にかければ、全国どこからでもオペレーターにつながる。
中島さんがその受け手に回ったのにはきっかけがあった。専業主婦だった３０歳代の頃、気になる症状があり、婦人科の病院に通おうとした。ところが、わかっていたのは実家近くの大きな病院ということだけ。困り果ててダイヤルを回した。
「最寄り駅は、池尻大橋か駒場東大前だったような……」。あやふやな記憶を基に尋ねると、電話口のオペレーターが「大丈夫ですよ。ご案内します」と包み込むように応じてくれた。不安な気持ちが和らいだのを今でも覚えている。
紹介された病院では２年ほど不妊治療を受けた。望んだ結果は出なかった。気持ちを切り替えて仕事を探し始めたとき、新聞の折り込みチラシで見つけたのが１０４の求人広告だった。
「あのときのオペレーターのように私も誰かの力になりたい」。９８年、オペレーター業務を担う「ＮＴＴテレマーケティング」（現ＮＴＴネクシア）に入った。
ヘッドホンから「プッ」という短い着信音が聞こえると、息を整え、口角を上げてマイクに向かう。「はい、１０４の中島です」
これまで何回応対しただろう。勤務時間中はほぼ休みなしで電話を取る。１本でも多く受けるため１回の案内時間は原則３０秒以内と決められているが、これがなかなか難しい。
お店のジャンルと最寄り駅しかわからないなど、曖昧な情報を基に尋ねてくる人も多い。そんなときは、かつての自分を思い出し、ことさら丁寧な対応を心がけている。
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