農研機構と台湾大学の研究グループは、小豆の栽培化の起源が縄文時代の日本にあるとゲノム解析で明らかにした。これまでは中国から日本に伝わったと考えられていた。日本の小豆栽培は約１万年前には始まっていた可能性があり、これは稲作の開始（約３０００年前）よりも古い。

　研究グループは、アジア各地で栽培されている小豆と、その祖先である野生種（ヤブツルアズキ）の全６９３系統のゲノムを解析。種子親（母親）に由来する葉緑体ゲノムを比べると、栽培される小豆は全て日本の野生種と同一だと分かった。伝播（でんぱ）経路も推定し、日本で小豆の栽培化が起きた後に中国に広がったとした。

　栽培される小豆と野生種は果皮の色が異なるが、この色に関連する遺伝子を比べると、小豆栽培は約１万年前には始まっていたと考えられるという。

　小豆栽培は中国起源とされていたが、近年の発掘調査で、日本の縄文時代の遺跡から、中国の同年代の遺跡よりも大型の小豆種子が見つかっていた。一般に栽培化の過程で種子は大型化する傾向にあるため、日本起源説も提唱されていた。

　研究成果は国際学術誌「サイエンス」に掲載された。

（徳安美沙都）