【長嶋茂雄さん死去】［ミスターＧ　プロ野球人の６０年］（３）天覧試合（連載）

　◆サヨナラ弾　最高の一打　上を向くと陛下、下を向くとボール　「ＯＮ」はここから始まった　

　長嶋茂雄さん（８２）が自身のキャリアの中で、「ベストシーン」と振り返る試合がある。１９５９年６月２５日、後楽園球場の巨人―阪神戦に天皇、皇后両陛下（昭和天皇と香淳皇后）を迎えて、行われたプロ野球初の「天覧試合」で放ったサヨナラホームランだ。（編集委員　太田朋男）

　 〈小学４年の時、自宅で終戦の玉音放送を聞いたという長嶋さんは当時、プロ２年目。天皇陛下に対して多くの日本人同様、敬愛の念を抱いていた〉

　いいプレーをして、出来るならば、ホームランを打ちたいという気持ちが強かったね。

　 〈開幕から安打を量産し、打率首位をキープしていたが、迫ってきた大舞台を意識したのか、直前の２試合は無安打だった〉

　ヒットが出ていなくて、非常にいらいらして、何とか打つんだと、打ってみせる、という気持ちがありました。前夜には、（米国製の）バット「ルイビルスラッガー」から最初、５本を選びました。いざ寝るという時に、さらに２本にして（枕元に）並べました。でもね、いよいよ明日は天覧ゲームだと思うと気が立ってね、なかなか寝付けなかったですね。

　 〈午後１０時に床に就いたが、寝入ったのは午前１時頃。試合で使うバットを決めたのは翌朝だった〉

　決め手はやっぱり、「音の形」だったね。決めた１本はスイングをして、振った瞬間の音（おと）の音（ね）が、とても良かった。

　 〈試合開始は午後７時。緊張感は徐々に高まっていった〉

　両陛下の写真は見たことがありましたが、（球場に）お迎えするということで、ありがとうございますという気持ちでした。（開始が近づき）どんどん、どんどん、陛下、陛下と気持ちが向かっていました。

　 〈プレーボールの後、貴賓席を見上げた時の光景は、今も鮮明に残る〉

　僕が守る三塁から（貴賓席は）ほぼ正面でしたから、上を向くと陛下、下を向くとボール。そういうような野球であった気がします。視界の中に全部入っていました。両陛下が初めてご覧になる野球がね、巨人―阪神というビッグゲームですから普通の野球とは違っていた気がします。

　 〈五回裏、小山正明投手から同点ソロ本塁打を放った〉

　小山さんから（の一打）は１ボール１ストライクから、インコースにうまく、スムーズにバットが出てホームランを打ったというような記憶があります。

　 〈さらに坂崎一彦選手のソロ本塁打で勝ち越したが、阪神は六回に３点を挙げて逆転した。しかし、七回、新人の王貞治選手が大仕事をやってのけた〉

　王さんが（同点）ホームランを打つんですよ。ＯＮという時代で、このゲームにおいて、初めて王さんが私とともに（アベック本塁打を）打ったんです。この試合からＯＮというものはスタートしたんです。

　 〈王選手の同点弾の後、阪神は新人の村山実投手を救援に送った。七回の打席で三振を喫した長嶋さんは、九回裏、先頭打者として打席に立った。村山投手に対し、２ボール２ストライクから勝負の５球目、胸の内は無心だった〉

　僕の場合は、来た球を打つ。ピッチャーは（打者に対して）いろいろ研究して、いろんな方法で投げてきますが、バッターはね、来た球を打つんだという意識。それだけです。

　 〈無心ではあったが、村山投手が決して逃げないことは織り込み済みだった〉

　村山さんは普段から強気で、「絶対負けるもんか」という気持ちでピッチングをしていましたから。（予想通り）インコース高めに速球がきました。見逃せばボールだった。けれどもね、思い切って振ったら、ホームランになった。打った瞬間にホームランという高い打球でした。

　 〈左翼への打球に「ファウルになるかも」と一塁へ走りかけて立ち止まった長嶋さんだったが、左翼上段への着弾を見届け、満面の笑みを浮かべた。サヨナラ本塁打による試合終了は午後９時１０分。両陛下の退出予定時刻の５分前だった〉

　（決着をつけられて）両陛下に対して、本当に良かったと。一塁、二塁、三塁を回って、ホームへ帰ってきたときに、陛下がね、そろそろ（ご退出のために）お立ちになってましたからね。

　 〈劇的な一打は長嶋さんの心に深く残る〉

　やっぱり、どうでしょう。最高の一打でしょうね。あのホームランは（私の野球人生の）ベストシーンです。状況、展開。もう全てね。自分で言うのもおかしいけど、あの日に関しては、最高の野球をやったと思っています。最終打席であれだけのホームランを打てたということはね。

　 〈がっくりした村山投手は、なかなか動けなかった。９８年に６１歳で亡くなるまで「あれはファウル」と話していたが、長嶋さんにとって、選手生活を通して、かけがえのないライバルだった〉

　（亡くなった後、ご仏前で）お線香を上げて、勝負師として、いい勝負を本当にありがとうございました、と言いました。息子さんからは、（村山さんが）長嶋をいかにして抑えるかを毎日思っていたと聞きました。

　 〈６０年近くを経た今も語り継がれる天覧試合。あの一打、あの試合がプロ野球を国民的スポーツに押し上げた〉

　当時、半年以上たっても、その時の話が出ていましたよ。何かというと天覧ゲームでした。次から次へと（長く語られる）話がいっぱいありましたから。あの試合は、ほかの試合とは全然違います。野球には、ドラマがあるというけど、それ以上の野球が出来たのが、あの天覧ゲームです。

　◆攻防一進一退　

　◇巨人　５―４　阪神

　巨人は藤田、阪神は小山の両投手が先発。阪神は三回、小山投手が自ら中前適時打を放って先制した。しかし、巨人は五回、長嶋選手の左越え本塁打で同点。さらに続く坂崎選手が右越え本塁打を放ち、勝ち越しに成功した。

　阪神もすかさず反撃。六回、先頭の１番吉田選手の安打と盗塁でつかんだ好機に、三宅選手の左前打で追いつくと、４番藤本選手の左越え２ランで４―２と勝ち越した。

　阪神が継投のタイミングを探る中、巨人は七回、一死一塁から王選手が右翼へ同点２ラン。４―４とした。

　阪神は八回、一死二、三塁の好機をつかむが、藤田投手と遊撃広岡選手の見事な連係で二塁走者をけん制で刺し、ピンチを脱する。

　巨人は九回、長嶋選手の左越え本塁打でサヨナラ勝ち。