［掛布雅之物語］＜１９＞引退決意、揺らがなかった理由は「田淵のあの言葉」
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年齢を重ね、掛布の体はあちこちがきしんでいた。入団１４年目の１９８７年は腰痛の影響で極度の打撃不振に陥り、６月には一軍選手登録を抹消された。結局、出場１０６試合で打率２割２分７厘、４５打点、１２本塁打。翌８８年も開幕から打棒は振るわず、チームに貢献できない日々に、じくじたる思いだけが募った。
試合後、自宅で電気治療器を患部にあてる日々が続いた。朝は体の痛みと格闘しながら起き上がり、湯船にゆっくりとつかってから球場に向かった。それでも体が悲鳴を上げ、７月中旬から長期離脱を強いられた。
そんな生活を間近で見ていた妻の安紀子に、シーズンが中盤にさしかかった頃、こう言われた。
「パパ、もう無理しなくていいよ」
掛布の頭に、「引退」の二文字が浮かんだ瞬間だった。引き際を意識するようになると、違う感情が頭をもたげた。
「テスト生みたいな選手が曲がりなりにも、阪神の４番を務めた。よくやったじゃないか、と自分を納得させようとする弱い自分が出てきた」
８８年９月１４日、掛布は３３歳の若さで現役引退を表明した。他球団からの誘いもあったが、決意が揺らがなかったのには理由がある。それは、７８年オフに西武への移籍が決まった田淵幸一に言われた、あの言葉だ。
「お前は、俺のようになっちゃだめだ。縦じまのユニホームを着続けろ」（敬称略、随時掲載）
