青森県の太平洋沖で行われている商業捕鯨で、外房捕鯨（千葉県南房総市）と太地町漁協（和歌山県）の共同操業による捕鯨船団が９日、八戸港にミンククジラ１頭を今季初めて水揚げした。昨季は八戸沖での漁獲がなく、同港への水揚げは２年ぶり。今季はしけの影響で出足が鈍かっただけに、船団はこれから漁が上向くことを期待している。

　船団は例年、八戸港と大畑港（むつ市）の２拠点体制で操業。今季は今月１日から大畑港を拠点に漁を開始したが、しけで休漁が続き、８日から八戸港に拠点を移して操業していた。

　船団によると、水揚げされたのは体長約７・７メートル、重さ約３・５トンの雄。太地町漁協所属の小型捕鯨船「第７勝丸」が９日午後０時１０分ごろ、八戸港から北北東５２キロの海域で捕獲した。

　同船は午後４時半すぎ、八戸市第１魚市場前の岸壁に着岸。船上のクジラはクレーンでトラックに載せられ、近くの鯨体処理場に運ばれた。関係者が生命への感謝を込めてお神酒をささげた後、解体作業を行った。鯨肉は１２日に八戸市魚市場へ上場される見込み。

　船団にとっては青森県沖で今季初の漁獲。太地町漁協の東欣哉業務部長は「捕獲できてほっとしている。新鮮でおいしいクジラを青森県の多くの方々に食べてもらいたい」と語った。

　外房捕鯨鮎川事業所の大壁孝之所長は「八戸沖ではクジラの発見数が多い。気温や水温が上がれば、捕獲がより期待できるのではないか」との見方を示した。

　青森県沖での商業捕鯨では、今回が今季２頭目の漁獲。１頭目のミンククジラは、鮎川捕鯨（宮城県石巻市）が６日に大畑港へ水揚げしている。クジラ漁は６月末まで行われる予定。