「関鯨丸」２季目、オホーツク海でのナガスクジラ漁に期待…船団長「おいしい鯨肉を多く持ち帰りたい」
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下関港（山口県下関市）を母港とする共同船舶（東京）の捕鯨母船「
関鯨丸の船内で行われた出漁式で同社の所英樹社長（７０）は、下関港と仙台港（宮城県）を拠点に４回の航海を行う今季は７月２８日に下関港にいったん帰り、８月１５日に出港すると説明。「関鯨丸を『下関の船』としてかわいがってほしい」と呼びかけ、一般向けの乗船会を企画する考えを明らかにした。最終的には１２月２日に帰港する予定という。
続いて、関鯨丸の建造に３億円を補助した下関市の前田晋太郎市長（４８）の代読として、三木正之・市農林水産振興部長（５３）が「おいしく品質の高い鯨肉が陸揚げされると期待している。『鯨の街・下関』として、官民を挙げて鯨食の普及や鯨肉の消費拡大に取り組んでいく」と述べた。
花束贈呈では、関鯨丸の北嶋晃宏船長（５３）と古賀喜政機関長（５０）、捕鯨船も含む船団の恒川雅臣船団長（５１）が花束を受け取った。恒川船団長は「昨季は悲願だったナガスクジラの捕獲が可能になり、今季は（太平洋に加え）オホーツク海での捕獲に挑戦できる。認知度が低下している鯨食文化を身近にするためにも、乗組員全員が一丸となり、おいしい鯨肉を多く持ち帰りたい」と決意を語った。
この後、出港準備が整うと関鯨丸は汽笛を鳴らし、下関港岬之町ふ頭から離岸。乗組員と家族・関係者らは色とりどりの紙テープ計約３００本を握り合ったり、手を振り合ったりし、７月の帰港までの別れを惜しんだ。関鯨丸は日本海を北上し、２５日からオホーツク海でナガス漁に入り、今季の漁をスタートする。
船長「全員無事で漁を終えたい」
関鯨丸の航海を指揮する北嶋船長は、乗組員約１００人のトップとして「全員無事で漁を終え、捕獲の成果も上げ、おいしい鯨肉をたくさん消費者に届けたい」と力を込める。
２年目の今季は初めて北海道沖のオホーツク海で操業し、ナガスクジラを捕る。出港後、最初の漁であり、「漁期全体の出来を左右する」と気合が入る。ナガスは大型のため１日に１頭しか引き揚げられない。オホーツク海での漁は３６日間ほどを予定しており、「捕獲目標である２５頭は確保したい」と強調する。最終的にナガスの捕獲可能枠の６０頭を捕り切る目標を達成するためだ。
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