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今年も間もなく終戦の日がやってくる。昭和２０年（１９４５年）８月１５日正午、玉音放送を通じて日本の降伏が国民に公表された。だが、すべての戦闘がこの日に
すし詰めの引き揚げ船に魚雷…「三船殉難事件」
日本の北端では昭和２０年８月２２日、南樺太から避難する人を乗せた３隻の引き揚げ船が相次いで潜水艦の攻撃を受けた。３隻あわせた死者・行方不明者は１７００人にのぼるとみられている。そのほとんどが高齢者や子ども、女性だった。
ソ連は８月９日に日ソ中立条約を破棄して対日参戦し、１１日には樺太に侵攻した。日本人は着の身着のままで南へと避難した。１５日に終戦を迎えてもソ連軍は侵攻を止めず、
樺太への海底ケーブル敷設の作業をしていた逓信省所有の小笠原丸は、急きょ引き揚げ船に転用され、約１５００人の避難民を乗せて２０日に大泊を出港した。２１日に稚内で８８７人を下ろした後、船は小樽港に向かう。ここで下船するかどうかが運命の分かれ目となった。稚内で下船した中に、ひどい船酔いの母に連れられた５歳の男の子がいた。のちの「昭和の大横綱」、大鵬幸喜（１９４０～２０１３）だった。
稚内を出て小樽に向け航行していた小笠原丸が、突然魚雷攻撃を受けたのは、２２日午前４時２２分ごろだった。疲れ切って熟睡していた人々は突然体を床や壁にたたきつけられ、何が起きたのかも分からないうちに海に投げ出され、沈んでいった。波間に浮かぶ人々には、浮上した潜水艦から容赦ない機銃掃射が浴びせられた。小笠原丸は夜間は航海灯をつけ、無線信号を出しながら航行していた。「航海灯をつけた船は攻撃しない」と米軍から伝えられたためで、よもや攻撃されるとは思っていなかっただろう。７０２人の乗船者のうち、生存者は６１人だけだった。
テーブルクロスで白旗、それでも砲撃やまず
小笠原丸が沈んだ約１時間後、３６００人を乗せて小樽に向かっていた第二号新興丸が潜水艦の魚雷攻撃を受けた。船は大破したものの沈没を免れたが、直後に浮上した２隻（３隻説も）の潜水艦は、甲板にいた人々に銃撃を加え、甲板はたちまち血の海になった。第二号新興丸は砲塔や機銃を備えていたため乗員も必死に応戦し、何とか留萌港にたどりついた。それでも死者・不明者は計４００人に達した。
２隻が攻撃された後に現場海域に差しかかった
砲撃で船腹に穴があいた泰東丸はやがて沈没した。たまたま近くを通りかかった機雷敷設艇「
なぜソ連の潜水艦は留萌沖に現れたのか
ソ連やロシアはいまだに公式には認めていないが、歴史学者の秦郁彦さんの調査によって、３隻の船を攻撃したのはウラジオストクを拠点とするソ連海軍第一潜水艦隊所属の「Ｌ―１２」「Ｌ－１９」であることが判明している。ソ連軍はなぜ、日本の降伏後に引き揚げ船を攻撃したのか。なぜ攻撃の場を引き揚げ船が必ず通る宗谷海峡ではなく、留萌沖としたのか。その理由は、ソ連の最高指導者だったヨシフ・スターリン（１８７８～１９５３）の野望と関係があるという見方がある。
スターリンが北海道の北半分の占領を画策し、第５方面軍司令官の樋口季一郎（１８８８～１９７０）中将がそれを阻止した裏話は以前にもとりあげた（ 「スターリンの野望」北海道占領を阻止した男 ）。『留萌沖三船遭難』によると、８月１９日付の２隻の潜水艦への命令書には、「ソ連軍は２４日未明、留萌上陸作戦を開始する。搬送援護のため、２３日午後８時まで留萌港や接近路を探索せよ。航行中の敵（日本）の船舶はすべて撃滅せよ」とある。
スターリンは留萌―釧路を結んだ線より北側を占領しようとしていた。２隻の潜水艦は北海道占領作戦のために留萌沖を監視していた可能性が高い。トルーマン米大統領（１８８４～１９７２）に拒否され、２３日午前０時２分に日本戦の攻撃禁止命令が出されると、潜水艦は留萌沖から消えた。禁止命令があと１日早ければ、悲劇は回避されていた可能性が高い。
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