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全国高校駅伝を主催する全国高等学校体育連盟（高体連）が、留学生を起用できる区間を限定する新ルールを導入したことを受け、学校側が対応を模索している。身体能力の高い留学生が勝負を決定づける傾向が続いていることが背景にある。高校スポーツで国籍を基準に起用方法を制限するケースは異例で、慎重な議論が必要との声も上がっている。（後藤静華）
高体連陸上競技専門部は昨年１２月、同駅伝での留学生の起用を３キロの最短区間（男子２、５区、女子３、４区）に限る新ルールを発表した。専門部はその理由を「日本人選手のスピード向上が期待できる」と説明する。
高体連が２０１８年以降、全国の陸上関係者に２度実施したアンケートでは「留学生で勝負が決まってしまい不公平感がある」などの意見が少なくなかったという。「こうした声も決め手の一つ」と専門部は言う。
◆「強化見直し必要」
昨年の同駅伝女子で、ケニア人留学生の主将の活躍もあって優勝した鹿児島・神村学園高は今春、新たに留学生の新入部員を迎えた。地方ほど深刻な少子化による部員不足が、留学生を受け入れてきた理由の一つという。有川哲蔵監督（５７）は「強化プランの見直しが必要。留学生には（最短区間起用を見据え）中距離走をメインに取り組んでもらうかもしれない」と語る。
留学生を擁する強豪として知られる仙台育英高（宮城）の千葉裕司監督（３６）は「ルールには柔軟に対応するが、規制は社会やスポーツ界の国際化の流れにそぐわない」と話す。陸上が盛んなケニア出身の男女が在籍する一方、台湾出身で一般入部した男子留学生の２年生もおり、「アジアから駅伝に憧れて来日した留学生も一律に規制されてしまう。純粋に競技に向き合う選手が報われる形が見つかるといい」と願う。
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