小平奈緒選手を9年間にわたって支えたのは、長野県の相澤病院だった Photo:エンリコ／アフロスポーツ
スピードスケート女子500ｍで小平奈緒が、ついに世界の頂点に立った。ただひたすら速く滑ることを追い求め、地道な努力を重ねて31歳で咲かせた大輪の花だった。
金メダル！小平奈緒を
支え続けた相澤病院
そしてその快挙とともに一躍注目を集めたのが、所属先である相澤病院だ。
冬季競技は華やかなフィギュアスケートを除いて五輪の時しか注目されることはない。選手をサポートしたところで広告効果はほとんど見込めず、受け入れる企業や活動資金を援助するスポンサーは数少ない。冬季競技の選手の多くは、トレーニングとは別に生活の基盤となる所属企業やスポンサー探しを行ないながら競技を続けているのだ。
小平もそのひとりだった。師と仰ぐ結城匡啓コーチ（信州大学教授）と練習を続けたいという条件もあったが、大学卒業後の所属先が見つからず、競技継続が危うい状況にあったといわれる。そんな小平に手を差し伸べたのが長野県松本市の相澤病院。2009年、病院内のスポーツ障害予防治療センターのスタッフとして採用された。
