Maailman kovimman jääkiekkoliigan NHL:n pelaajia ei nähdä ensi vuonna Pyeongchangin talviolympialaisissa, ennakoi amerikkalaissarjan komissaari Gary Bettman. Urheilu- ja taloustapahtumassa New Yorkissa puhunut Bettman kertoi lehdistölle, että neuvottelut Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n kanssa ovat myös jäässä.

- Olemme olleet avoimia kekustelulle eri keinoista, joilla vähentää olympialaisten haittavaikutuksia NHL-kauteen. Mutta emme ole saaneet vastakaikua, Bettman sanoi uutistoimisto Reutersille.

- Nykyisessä tilanteessa voi olettaa, että emme ole menossa, komissaari jatkoi viitaten siihen, että sekä NHL että pelaajat jättänevät Korean talvikisat väliin.

NHL ja KOK ovat vääntäneet olympialaisista kättä jo pidemmän aikaa. NHL on vaatinut matkakulujen kattamista ja muuta kompensaatiota, sillä TV-primetimen ulkopuolella käytävät olympialaiset sotkisivat pahasti NHL-kauden aikatauluja. Myös pelaajien loukkaantumisriski huolestuttaa NHL-johtoa.

KOK luonnollisesti haluaisi jääkiekon parhaat pelaajat mukaan, aivan kuten viisissä edellisissäkin talvikisoissa. Olympiakomitea ei kuitenkaan ole valmis tinkimään periaatteistaan ja ottamaan NHL:ää mukaan olympialaisten pääsponsorien joukkoon.

- KOK suojelee tarkoin immateriaalioikeuksiaan. Mutta niin mekin, Bettman totesi puolestaan uutistoimisto AFP:lle.

- Miksi olimme mukana viisi edellistä kertaa? Se tuntui hyvältä idealta silloin. Mutta emme ole hyötyneet siitä [mukanaolosta] millään mittarilla, komissaari täräytti.

Lähteet: Reuters, AFP