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東京浅草「浅草寺」と「かっぱ橋道具街」を結ぶ通りに、昨年12月14日にオープンした、ブリティッシュスタイルの自家製ビール専門店「ブリティッシュパブ＆ブルワリー CAMPION ALE（カンピオンエール）」は、店でつくりたてのビールを味わえるブルーパブ（醸造所併設ビアパブ）だ。東京では昨今、ブルーパブが増えたが、ブリティッシュスタイルのビールは少なく、本場のイギリスビールと料理が楽しめると話題を呼んでいる。代表は英国人のジェームス・ウィリアムス氏（カンピオンエール代表）。大学の卒業旅行で日本を訪れ、1か月かけて東北、北海道、広島、四国と各地を巡った。その後、ロンドンで金融コンサルティングの仕事に従事していたが、2008年再び来日した。日本で自分の店を持ちたいと考え、イギリスの伝統的なビールを日本に広めたいと帰国し、専門学校でビールづくりを学びながら、同時にブルワリーに通い醸造の経験を積んだ。

店舗正面左には醸造用のタンクが並んでいるのが見える。店に入れば、イギリスから仕入れているビールの主原料モルトがほのかに香る。日本の大手ビール会社が主流としている「ラガースタイル（下面発酵）」はスッキリとした味わいが特徴だが、イギリスのビールは「エールスタイル（上面発酵）」。作り方も違いビールの色、香り、提供する温度も高めと特徴が異なる。ビールは常時3～5種類。レギュラービールは2種。褐色の「ビターエール」は、ホップを多く使い苦みがありながら、香りが豊かだ。ビールに苦みと香ばしい風味をつける、チョコレート・モルトを使用した、黒色の「ポーター」。その他、「アンバーエール」、「ゴールデンエール」、アルコール度数6.2％とやや高めの「ストロングエール」など、全部で10種類を月替わりに展開。今後は、本場イギリスのパブでよく見られる、炭酸ガスに頼らずに注ぐ「ハンドポンプ」を導入し、提供したいと話す。

1階は醸造所とハイテーブルのパブゾーン。2階はテーブル席があり英国から取り寄せた家具が、日本の家屋にマッチしており落ち着く。キャッシュオン形式でビールは3サイズ。UK1/2パイント（284ml 500円）、UK2/3パイント（379ml 600円）、UKパイント（568ml 800円）、UKパイントが800円で飲めるとは、自家醸造ならではだ。その他、グラスワイン赤・白、ジン、ウォッカ、ウィスキー（各600円）も置く。フードメニューは気軽なスナック、チップス、ナッツ、チーズ（各300円）。イギリスパブの定番メニューである「ミートパイ＆サラダ」（1000円）は、ビーフミンチ、チキンの2種。ジューシーな肉とマッシュルーム、たっぷりのクリームソースが入っている。また、冬場はポータービールを使用したビーフシチューを提供。季節によりメニューは変えている。

ジェームス氏は、「日本の大手ビールはピルスナースタイルが主流だったが、2009年頃からは小規模で高品質のクラフトビール造りも活発。最近では大手もクラフトビールに注目し始めており、とてもよい動きだと思う。ビールは様々なスタイルがあること、そして、イギリスのビールをもっと日本人に知ってもらい、飲んでもらいたい。自分達のビールづくりや店を通じて広めていきたい」と話す。その活動として、カンピオンエールではビールの仕込み見学会を開いており、人気イベントとなっている。