980円で大丈夫か──「イオン専用b-mobileSIM」徹底検証

　最大100kbpsのタイプAが想定するのは、メール、Twitterなど、文字情報の送受信を中心とした使い方だ。これらであれば遅さはほとんど気にならない。場合により乗換案内など、比較的データ送受信量が少ないアプリケーションもそこそこ普通に利用できる。

　なお、Twitterで写真投稿をする機会の多い人は、送信をバックグラウンドで行える仕様のアプリケーションを選ぶとよいだろう。Androidだと純正Twitterアプリケーションがこれにあたる。それができないものだと、送信に時間がかかるのでストレスの元になるかもしれない。

　一方、比較的データ通信量が多めのマップ（Google Mapアプリ）も、V5以降では地図がビットマップからベクター方式に変更され、データ量が小さくなったこともあり、最大通信速度から想像するより実用的だった。さすがに地図データのキャッシュをクリアして使い始めると、まったく地図データがキャッシュされていない場所で1画面分の地図の読み込みに1分以上待たされるのだが、現在地の地図を読み込んだ状態からの徒歩での経路案内程度の利用であれば、遅さはそれほど感じずに済む。このあたりはユーザーがどう運用するかの問題で、無線LANなど高速な通信環境で利用している時に普段よく地図表示するような場所を表示してキャッシュさせるよう心がければよく、単に使い続けるだけでも次回以降はキャッシュの効果で快適になるわけだ。

　Webページの表示も、思ったよりは実用的だった。ここ数年で主要サイトのスマートフォン対応が進んでいることもあり、レイアウトを簡略化し、データ総量も少な目になっているスマートフォン向けページなら普通に読み進められる。さすがにPC向けのサイトだとやや待たされる感は強くなるが、画像圧縮の効果もあるのか、最大100kbpsでも使い物にならないほどの遅さではない。

　ちょっとした例外は、https:///〜で始まる通信が暗号化されたサイトだ。同プロトコルを用いるサイトは画像圧縮が行われないので、サイトによってはそこそこの我慢が必要である。例えば決済・通販系のサービスは当然暗号化通信になるので、そのサービスがPC向けのページしか用意していなければ遅くてもだえてしまう。ま、もっとも月額980円と思えば納得してもよいレベルではある。

　次はポータブル無線LANルータ「b-mobile WiFi」にb-mobileSIM［イオン専用］を装着し、PCでデータ通信を行った。

　まずはTwitterや電子メール送受信といったテキスト中心のものはスマートフォンの場合と同様にデータ量がそれほど多くないため、十分実用的だ。ただ、Webメールサービスについては、利便性の向上を理由に昨今リッチコンテンツ化している場合も増えているので少し注意が必要だ。例えばGmailは、標準HTML表示のモードだと一覧表示するにもかなり待たされ、簡易HTML表示モードをお勧めされてしまう始末だった（もっとも、簡易HTML表示モードにすればほぼストレスなく利用できる）。

　Webサイトの表示も、最大100kbpsなりに想像よりは使える。一例として、ブラウザのキャッシュを全削除してからPC USERのTOPページを表示すると表示完了までに40〜50秒、ある程度キャッシュが有効な状態なら10秒もあれば閲覧可能なレベルまで表示される。当サイトは画像がそこそこ多いので、画像圧縮の効果も大きいのだろう。

　これを遅すぎるとするか、許せるとするかは、利用環境や急いでいるとき、あるいはそのときの心理状況などを含めてシーン別・時間帯別それぞれで個人差があると思う。同じ場所でWiMAXに切り替えて通信すると瞬間に表示されるWebサイトでも、基本的には表示に5〜10秒かかる。しかし、通信手段がまったくない場合と比べれば、通信できることこそに意味があるわけだ。

●実際の通信速度はどのくらいか

　では最大100kbpsまでとするタイプAは、実際にどのくらいの通信速度が出ているのか。

　まずはXperiaに装着して「SPEEDTEST.NET」サイトで場所、時間帯を特に考慮せずにいろいろな場所で通信速度を計測したところ、下りはおおむね90kbps前後、上りは少しばらつきがあるものの平均80kbps前後と記録されていた。こちらは最大100kbpとするなら悪くない値だと思う。もちろん絶対速度は遅いが、すでに1カ月以上スマートフォンでTwitter、メール送受信、Webでの情報検索や乗換案内など、日常的にスマートフォンで操作するサービスを利用する範囲では、遅すぎてガマンならないという状況にならなかったことは付け加えておく。

　b-mobile WiFi経由のPCで速度を計測すると、計測サイトによってかなりバラつきが見られた。おおむねピーク速度の値が反映される「speed.rbbtoday.com」サイトでは下り速度で100kbps以上、上りは70kbps台とXperiaでの計測に近い結果になった。一方、平均速度が反映される「Radish Network Speed Testing」サイトは下りが40kbps前後、上りが60kbps前後という値と、やや辛口な計測結果だった。もっとも、実際に速度計測サイトのようなバースト転送時は徐々に通信速度を絞り込んで100kbps内に通信速度を抑えこむように帯域を制御する仕組みになっているので、このような結果になってもおかしくはない。

　画像圧縮の効果は、画像転送での計測が行える「BNRスピードテスト」の画像版を使用した。ここでは500k〜600kbps相当という値になり、画像圧縮がなかなか有効であることが伺える。もちろん画質の劣化というトレードオフがともなうのだが、結果的に最大100kbpsとする通信速度で実用的なWebアクセスが可能になるなら、それも悪くない。また、日本通信とNTTドコモ間のデータ通信量の削減にも貢献するので、月額980円というすばらしい低料金の実現と継続に必須な機能と考えてほしい。

●安いだけじゃない、使い分けられる完全定額という新たな選択

　本製品は、やはり安価な月額980円のタイプAが初回としては購入しやすい。いくらか用途を割りきるのならば、そのコストパフォーマンスはこれまでのデータ通信サービスより格段によい。

　それゆえ、契約時のSIMパッケージ料金の3150円がちょっと高く感じるのだが……これは物理的なSIMカードの代金が含まれるし、どの通信事業者でも契約時には3000円前後の契約手数料が発生する。もちろん中には契約手数料を無料化する例はあるが、これは長期利用契約が前提の場合がほとんどであり、契約後の利用料金で実質的に回収が可能だからである。利用期間の縛りがない本製品ではちょっと無理な相談と考えたい。

　本製品はもう1点、3種類の完全定額プランを使い分けられる点も既存のデータ通信サービスにはなかった大きなポイントである。

　あくまで月単位（正確には料金計算月単位）で、事前にプランの切り替え作業が必要だが、普段はスマートフォン中心で使うのでタイプAにして、旅行や帰省でPCでのインターネット接続を高速で利用したい時はタイプCにする、というように料金プランを状況に応じて切り替えられる。

　こちらに関して1つ要望を。この完全定額の使い分けをより有効に活用したいという意味で、日本通信には最大通信速度の高速なプランへの切り替えを、“即”行えるよう改訂してほしいと強く思う。なぜなら、急な出張や旅行、業務などでプランAやプランBから、すぐにプランCに切り替えて使いたいという需要はかなり多そうと思うためだ。この場合、常時プランCで利用する人はやや減ってしまう心配はあるが、普段はプランA、Bで十分な人が、臨時でプランCで利用する機会が増えることで相殺……という考え方は難しいだろうか（逆に高速→低速プランへはこのこともふまえて、そのまま月単位でよいと思う）。

　ともあれb-mobileSIM［イオン専用］は、どの料金プランでも異なるのは上限通信速度だけであり、データ通信総量は気にせず定額利用できる点が非常に喜ばしい。他通信事業者のデータ通信用2段階定額プランは、まったく使わなければ安価だが、少しでも使えばすぐ上限の金額に達してしまうのが現状。本製品のように柔軟な使い分けは非常に難しいのだ。

　この点で、各地にあるイオン店舗での販売で訴求可能なユーザーをグワッと拡大させつつ、これまでのデータ通信／モバイル上級者も「これだよ」と思わせる実力と可能性がある。ユーザーの“カユイ”ところを絶妙にツンツン付いてくれる製品である。

■関連記事
月額換算で2087円から、ならば手軽に使えそう：“公平”なプリペイドSIM──「b-mobile Fair」は本当に速度制限なし？
日本通信、速度制限なしのプリペイドSIM「b-mobile Fair」──通信量1Gバイト単位のチャージ制
料金は応分負担すべき――日本通信が考える“フェア”なデータ通信
SIMロックフリー時代の無線LANルータ「b-mobile WiFi」利用ガイド
「b-mobileSIM」の300kbpsはどこまで使える？