조 교수는 당시 사라센 측의 포로가 됐던 두환(杜環)의 기록인 《경행기(經行記)》를 주목했다. 두환은 포로가 된 중국 여러 장인들에 대해서 적었지만 제지공에 대해서는 전혀 기록하지 않았다. '당나라 포로에 의한 제지술 전파'는 아랍 측 문헌에만 등장한다. 그렇다면 제지공은 두환과 언어가 소통하지 않았던 사람들, 즉 한인(漢人)이 아닌 포로들이었을 가능성이 높다는 것이다.

고선지의 활동 무대는 지금의 신장(新疆) 위구르자치구와 간쑤(甘肅)성에 해당하는 안서도호부와 농우(�右)였으나, 이곳은 당나라 때 종이를 생산하던 지역이 아니었다. 고구려 멸망 13년 뒤인 681년 고구려 유민들 중 상당수가 농우 지역으로 이주됐고, 이들의 후손 중 일부는 훗날 고선지 부대에 배속돼 활동했다. 따라서 탈라스 전투 당시 포로가 됐던 당나라 군사 2만명 중 상당수는 고구려 유민으로 봐야 한다고 조 교수는 말했다.

고구려의 제지술은 매우 뛰어났다. 당나라 초기 중국인들이 '만지'라 불렀던 고구려 종이가 당나라에 대량으로 수입됐던 사실은 《부훤잡록(負暄雜錄)》《설부(說�)》 등의 문헌에서도 확인된다. 고구려 종이는 삼을 원료로 한 마지(麻紙)였는데, 탈라스 전투 이후 사마르칸트에서 생산된 종이 역시 마지였다. 결국 고선지 부대에 편제된 고구려 유민들 중 제지공이었던 포로에 의해 '고구려 제지술'이 아랍에 전파됐을 가능성이 있다는 것이다. 이에 대해 학술대회의 토론자인 주보돈 경북대 교수는 "충분히 문제 제기를 할 수 있는 내용이지만, 아직 정황 증거말고는 당대의 실물자료 등 물증이 없기 때문에 좀 더 연구가 필요하다"고 말했다.