20 Years
20 Titles

頂点へ

ゆっくりと、着実に勝者の階段を上る

「持久力」というスポーツがあったとしたら、チャンピオンは間違いなくフェデラーだろう。フェデラーは、１９歳で全仏オープンを制したラファエル・ナダル（スペイン）のように彗星のごとく現れたのでもないし、アンドレ・アガシ（米国）のようにプロ転向後１０年経ってようやく世界ランキング１位を手にした遅咲きの選手でもない。持久力、謙虚さ、そしてハードトレーニングに代表されるフェデラーの美徳は、まさにスイス人そのもの。米国の伝説的なテニスプレーヤー、ビリー・ジーン・キングがこんな言葉を残している。「それが正しいと証明されるまで戦い続ける、それがチャンピオンだ」

«フェデラーがテニスに専念したのはかなり後のことだった»

ベルンハルト・シェアフェデラーを長年取材してきたスイス公共放送（SRF）のスポーツジャーナリスト

フェデラーはゆっくりと、だが着実に勝者の階段を上っていった。プロ転向後、数年を掛けて少しずつ自分のテニスを作り上げていった。障壁はないが、一気に花開いたのでもない。それは時の経過と共にゆっくりと開花していった。フェデラーの武器はそのプレースタイルと自信だった。他の選手は大会で負けるときもあれば勝つときもあり、ランキングはヨーヨーのように上下する。対してフェデラーは、ただ上に昇るだけ。初めて頂点に上りつめたのは２２歳のときだった。

グランドスラムと呼ばれるテニスの四大大会（全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドン選手権、全米オープン）は、テニスプレーヤーを栄光の座へと導く王道だ。若きフェデラーは他の大会で好成績を残したものの、グランドスラムで勝利を飾ることはなかった。２００１年の全仏、ウィンブルドンではいずれも準々決勝で敗れ、その後も７度、涙をのんだ。批評家たちはそんなフェデラーを「ブロック」を持った選手だと揶揄（やゆ）した。決してグランドスラムのタイトルを手に出来ない選手だと。

転機となったのは２００３年。２２歳の誕生日を間近に控えたフェデラーは、５度目のウィンブルドンの舞台に立った。このときのフェデラーは違った。優勝の栄冠を手にしただけでなく、この大会の全試合で落としたのはたった１セットだった。

それ以降、フェデラーは破竹の勢いで強豪を下していく。その中にはアンディ・ロディック（米国）もいた。もともと高い技術力が武器だったフェデラーだったが、このグランドスラムを制したことで長年の重責から解放されたのかもしれない。優勝トロフィーを高々と掲げたフェデラーの目からは涙がこぼれていた。

フェデラーは確実に勢いづいていた。最も輝かしい年となった２００４年、出場した全７４試合で負けたのはたった６試合。トーナメント戦では１７戦１１勝、うちグランドスラムでは３勝を挙げた。フェデラーが世界ランキング１位の座を手にしたのは疑いようのない事実だった。

快進撃はその後も続く。その後２年間で出場した試合の９５％は勝利を収め、世界にその名をとどろかせた。同じ期間で勝ち星がフェデラーより多かったのは、１９８４年のジョン・マッケンロー（米国）だけだ。

フェデラーはその後、動きや体の作り方に目を向けるようになる。フェデラーはプロテニス選手としては初めて、理学療法士のパーソナルトレーナーを雇った。このトレーナーはいま、フェデラーに付いて世界中を回っている。

リスペクトとフェアプレー

フェデラーはその後も次々と記録を塗り替える。コメンテーターたちはその功績をこぞって誉めたたえ、フェデラーを「テニス界の王者」と呼ぶようになった。しかし、コートに立つ当の本人はあくまでも謙虚で居続けた。インタビューでは自分を批判する姿勢を崩さず、己の弱点をきちんと見つめ、それを克服しようと努めた。その姿勢はコート上でも同じで、彼のフェアプレーを誰もがたたえた。当時、フェデラーはよくこの言葉を口にしていた。「Play with respect. Win with grace.（敬意を持ってプレーし、品位を持って勝利する）」

男子プロテニス協会（ATP）がテニスファンを対象に行った昨年のアンケートでは、世界で最も好きなテニス選手ランキング１位にフェデラーが１５年連続で選ばれた。また、テニス選手が選ぶ「最もスポーツマンシップにあふれる選手」ランキングの１位にも、フェデラーの名が挙がった。

フェデラーの最大の武器の一つがサーブだ。フェデラー、ナダル、ノヴァク・ジョコビッチ（セルビア）、アンディ・マレー（英国）の「ビッグ４」と呼ばれる４選手のうち、フェデラーは飛び抜けてサーブが安定している。１０のサービスゲームのうち、７ゲーム以上をものにしている。しかも１０本に１本のサーブがサービスエースだ。

フェデラーのサーブが特異な理由はスピードではなく、バラエティの豊富さにある。コースなどを巧みに使い分けるその技術によって、対戦相手の的を絞らせない。彼の名テニスプレーヤーとしての真髄はここにある。長いテニスの歴史の中で１万本のサービスエースを決めた選手は世界で３人しかいないが、フェデラーはその一人だ。

最大のライバル

２００４～０８年、フェデラーはあらゆるゲームで勝利をものにしたが、唯一負けた試合のほとんどは最大のライバル、ナダルとの対戦だった。２００５年、ナダルはフェデラーの世界ランキング１位の座をすでに脅かし始めていた。それからおよそ１６０週間、つまり３年以上にわたり、ナダルはフェデラーのすぐ後ろにぴったりと付けていた。

二人は男子テニスのトップの座を独占した。フェデラーが全豪で４回、全米で５回、ウィンブルドンで５回優勝する一方、ナダルは全仏を４連覇し、クレーコートで無敵の強さを見せる。この期間中、二人は１６回対戦。そのうち１３回は決勝戦だった。

ナダルほどフェデラーを打ち負かした選手はいない。とりわけクレーコートでは、ナダルの左から繰り出される強烈なショットがフェデラーを苦しめた。

ナダルは本来右利きだが、ナダルの叔父でコーチのトニ・ナダルが左利きの選手に育て上げた。結果的にそれが功を奏した。ベースラインから繰り出されるナダルの飛び抜けたスピードと強烈なトップスピンのショット。フェデラーはバックハンドで返すしかなかった。これが最大の敗因だった。

最もつらい敗北

フェデラーはスピードが出るコートを好んだ。とりわけ得意とするのがグラスコートだ。グラスコートのウィンブルドンで２００８年、ナダルと対戦したとき、連続で４０ゲームを勝ち取った。フェデラーは自信を強め、声援はフェデラー一色だった。スタンドは世界のセレブで埋め尽くされ、スペインのフェリペ国王とレティシア王妃の姿もあった。ただ、試合を有利に運んだのは、フェデラーではなくナダルだった。ナダルが２セットを先取すると、観客席は驚きに包まれた。 フェデラーはそこで奮起した。第３セットを５―４のリードで迎えた時、雨で試合は中断。その後コートに戻ったフェデラーは人が変わったように試合の主導権を握る。第３、第４セットを立て続けに制し、その後再び中断をはさんで第５セットに入った。日はすでに傾き始めていた。

«彼にとっては最もつらい敗北だった»

ベルンハルト・シェア

この試合は果たして終わりを迎えるのか、そんな疑問すら浮かぶ死闘だった。だが２人のプレーはそれを凌駕していた。観客席にいた誰もが、試合の行く末を固唾を呑んで見守っていた。フェデラーは視界の暗さに四苦八苦していたが、試合は続いた。４時間４８分の激闘の末、最終セットを９－７でもぎ取ったのはナダルだった。勝利の魔法はもろくも破れた。フェデラーはグラスコートで再び涙をのんだ。

当時、フェデラーがまだ手にしていないトロフィーが一つだけあった。クレーコートの全仏オープンだ。フェデラーは全仏で３度決勝に進出しているが、いずれも敗れている。フェデラーの前に立ちはだかったのはいずれもナダルだった。

この経験はフェデラーを苦しめた。クレーコートではいまだ世界２位の選手だった。ナダルさえいなければ、フェデラーはとっくに全仏のトロフィーを手にしていただろう。その瞬間まで、まだじっと待たなければならなかった。

２００９年、チャンスは訪れた。全仏で負け知らず、さらには過去５年無敗を誇ったナダルが準々決勝進出をかけた第４試合で第２５シードの格下、ロビン・セーデリング（スウェーデン）に敗れる波乱が起きたからだ。

フェデラーはこのチャンスを見逃さなかった。決勝で当たったセーデリングを圧倒しストレート勝ち。長年夢見た全仏オープンのトロフィーを、ようやく手に入れた瞬間だった。

フェデラーはその後、世界の主要大会を席巻。フェデラーは勝って当たり前、誰もがそう思うようになっていた。フェデラーを唯一打ち負かせそうなのは、ナダルだけだった。２０１０年、その時はやってきた。

男子テニス界ではその頃、ナダルのほかに若きノヴァク・ジョコビッチが台頭していた。フェデラーはこの６年間で初めて、世界ランク３位まで落ちる。ナダルは２０１０年、四大大会３冠の偉業を成し遂げたが、その翌年、グランドスラムの王座を独占したのはジョコビッチだった。さらにアンディ・マレーも好調で、世界ランク４位まで追い上げる。「ビッグ４」と呼ばれるこの４人が激しくトップを争う時代に突入した。新たな強豪の登場に男子テニス界は沸き、そして一体誰が次の王者となるのか、予測がますます難しくなった。それはフェデラーも同じだった。

ナダルがクレーコートで無敵の強さを見せ付ける一方で、ジョコビッチは研ぎ澄まされたテクニック、スピード、高い身体能力を兼ね備えたマルチなプレーヤーとしてその名をとどろかせた。

ナダルより１歳年下のジョコビッチは並み居る強豪を次々に押しのけていく。全試合の９割が勝ち星と、勢いはとどまるところを知らなかった。一方、フェデラーは２０１１年、グランドスラム無冠でシーズンを終える。彼のテニス人生で異例とも言えるできごとだった。

«私たちはフェデラーの計り知れない勝利の上にあぐらをかいていた。彼がもし準決勝で負けたら、それはいかにも大事に見えただろう»

ベルンハルト・シェア

２０００～２０１５年、フェデラーはのべ１２００試合以上に出場した。年間およそ８０試合。これは、実は非常に難しいことだ。彼の選手としてのすごさは、選手としての「質」と「量」の両方を兼ね備えていることにある。フェデラーが自身のテニス人生で負けたのは全試合のわずか１８％、これが質だ。そして量の面で言えば、フェデラーはこれまで計１３８９試合を戦っているが、ただの一度も棄権していない。

ファンの見解は分かれるだろうが、フェデラーはこの期間も、非常に質の高いプレーをしている。たった一度、フェデラーが戦線を離脱したのは２０１６年、子供と水泳中にひざを負傷したのがきっかけだった。プロ人生の中で最も深刻なけがで、半年間の休養を余儀なくされた。そして１４年間で初めて、フェデラーは世界ランキングのトップ１０から脱落する。多くの批評家がフェデラーの選手生命は終わったと口にし、引退するのではないかとの憶測が飛び交った。

フェデラーは２０１２年以降、四大大会のタイトルを手にしていない。専門家のフェデラーに対する見方は悲観的だったが、当の本人は違った。

半年間の休養ののち、フェデラーは再びテニスコートに戻った。最初は小さなラケット、重いラケット、そしてだんだん大きなラケットに持ち替え、慎重に体をならしていった。

«人生最悪のときも、フェデラーは自分を信じることをやめなかった»

ベルンハルト・シェア

２０１７年１月、フェデラーはついに全豪オープンの舞台に復帰。復帰後の初試合とあって、フェデラーのプレーに観客の期待が集中した。出だしは好調。フルセットにもつれ込む試合が何度かあったものの、準決勝では強豪スタン・ワウリンカ（スイス）を下し、まだトップレベルでプレーできることを見せつけた。

決勝の相手はナダルだった。ナダルもけがから復帰したばかり。最初の４セットは両者２セットずつ取り、試合は拮抗。大きく動いたのは最終セットだった。ナダルが３－１とリードしていた場面で、フェデラーがナダルのサービスゲームを2度もブレーク。６－３でひっくり返した。

努力を怠らないフェデラーは年齢のハンデをものともせず、バックハンドの精度を再び向上させていた（下記のビデオ参照）。これがナダル戦を制した最大の決め手だった。

メンタル面でもフェデラーは世界トップレベルだ。ナダルが君臨するクレーコートを捨て、グラスコートに集中。それが功を奏し、昨年のウィンブルドン選手権（グラスコート）では２度目の栄冠を手にした。奇跡的なカムバックは成功に満ちあふれていた。

プレースタイルはより攻撃的になってきた。ラリーを非常に短く抑えている。２０１７年の後半は、トーナメント１２戦で７勝。辛口だった批評家たちはすっかりなりを潜め、専門家は３６歳という年齢でこれだけのプレーが出来るフェデラーのすごさに、ただうなずくしかなかった。だが、この年齢でどうしてあれだけのプレーが出来るのだろうか？

カムバックが成功した秘訣の一つが「時間」だ。一般的に、ある選手が四大大会をフルセットで優勝するためには、平均１４８分かかるとされる。一方、フェデラーは同じ条件だと１２３分だ。ジョコビッチ、マレー、ナダルはいずれも平均値に近い数値が出ている。

それより重要な要因がある。コートでの守備位置だ。フェデラーは、ボールをすばやく、そして的確なタイミングで返せる守備位置を常にキープしている。フェデラーはパワフルというより、非常に優雅なプレースタイルが持ち味だ。高度な技術に裏打ちされたこのプレースタイルは、他の選手ほど高いフィジカル面を必要としない。それが最大の強みだ。

栄光は続く

ATPのランキングは過去1年間の出場大会の戦績で加点される仕組みだが、このポイントを全て加算したら、ダントツのトップはフェデラーだ。フェデラーはこれまでに２０年間、ATPのツアーに出場している。２０勝目のグランドスラムタイトル一つで、すでに次点のナダルやジョコビッチに２千ポイントの差を付ける。

フェデラーはテニスの長い歴史に、彼だけしか成し得ない足跡を残した。そして、その栄光はまだ終わりそうにない。卓越したテクニックと身体能力で、勝利を次々と手にする。テニスというスポーツをフェデラーが楽しんでプレーする限り、引退の文字はないだろう。全てのシーズン、全てのトーナメント、全てのセット、そして全てのポイントを取るたびに、フェデラーは自身に与えられた生涯のタイトルをより確かなものにしていく。キング・オブ・コート。テニスの王者という名のタイトルを。

«彼はただテニスが好きなだけ。彼の家族と同じくらいに»

ベルンハルト・シェア