ソフトバンクから阪神に現役ドラフトで移籍した大竹耕太郎投手（27）が8日のヤクルト戦（甲子園）で移籍後初登板初先発し、6回を3安打無失点に抑え、新天地での初勝利を飾った。左腕にとっては2020年以来の白星。OTTO!では18年のプロ初勝利の記事を再掲した。

　◆西武6－14ソフトバンク（2018年8月1日・メットライフドーム）

　救世主の降臨だ！　支配下登録されたばかりのルーキー左腕、大竹耕太郎投手（23）が育成ドラフト出身として史上初の快挙を成し遂げた。初登板初先発で初勝利。レオ打線を8回2失点に封じてプロ1勝目を挙げた。その大竹を強力援護したのが「6番左翼」でスタメンに起用された長谷川勇だ。同点2ランを含む2発4安打5打点と地元福岡で開催された西日本大濠花火大会ばりに連発し、17安打14得点と爆発した打線をけん引。新人左腕とベテランの奮闘で消滅しかけた自力Ｖの可能性をつないだ。

　柔よく剛を制す。出来たての背番号10のユニホームをまとった大竹は、西武打線相手に座右の銘を自らの投球で体現した。140キロ前後の直球とカーブ、チェンジアップを織り交ぜ、的を絞らせなかった。技巧派と見せつつ、７回２死では中村からこの日最速の142キロ直球で空振り三振を奪った。大量援護に守られ、８回を103球で5安打2失点。育成ドラフト出身で史上初めて初登板初先発で白星を手にした左腕は、ただただ驚くばかりだった。

　「実感が湧かないです。まだ夢の中じゃないかと。朝起きたら、寮のベッドの上にいるんじゃないかと思ってしまいます」

　支配下登録から2日。89試合目にしてチーム今季初となった先発左腕は、初回こそ山川に先制2ランを浴びせられたが、そこで屈しない。

　この世に生を受けた時から「奇跡」と隣り合わせだった。1995年6月29日、母和子さん（56）は「何というわけでもなかった」が熊本市内の病院にかけ込んだ。当初は自然分娩（ぶんべん）の予定が、急きょ帝王切開を求められた。胎内で大竹のへその緒が、真結びになっていた。栄養を取りづらく心拍数が落ちていく中、2858グラムの赤子は取り出された。「あのタイミングでないと助かっていない、奇跡の子。だから、あの子が何をしても驚かない」。プロ初勝利を見守った母は息子の不思議な力を語る。

　ことごとく有言実行させてきた。熊本・詫麻中時代、教室の壁に生徒それぞれが目標を張り出す中、大竹は「全国制覇」と書き込んだ。中3で全国大会に出場した左腕は、頭脳も明晰（めいせき）だった。別の進学校に一度は出願したが、中学時代にバッテリーを組んだ1学年上の先輩から「甲子園に行こう」とメールで誘われ、急きょ変更。これが分岐点になった。

　「強運」の自覚はある。済々黌高2年では18年ぶり夏の甲子園へ、3年では55年ぶり春選抜の舞台へチームを導いた。早大2年時には春秋リーグ戦を連覇し全日本大学選手権で頂点に立った。その人生設計の先には、常にプロの世界があった。早大3年以降は左肩の故障もあり不振が続いた。初めての挫折を味わう中でも、5社程度の社会人強豪からの誘いを断りプロ一本を貫いた。

　プロ入り後は、久保2軍投手コーチと二人三脚で左足が一塁側に折れる癖の修正に取り組んだ。メットライフドームにも、高さ40センチほどの踏み台を持参。登板当日も、軸足を乗せた状態で、長さ約2メートルの棒を上からたたきつけるように振った。普段と変わらぬ姿勢でつかんだ初勝利にも「今日の投球に満足しないようにしたい」。サクセスストーリーは始まったばかりだ。　（鎌田真一郎）

　◆倉野投手統括コーチ（大竹について）「期待以上のものを見せてくれた。次回もチャンスはある。育成からはい上がって、取り組みもよかった。チームにもいい影響を与えるし、刺激にならなければおかしい」