ソフトバンク強力打線の陰に打撃投手あり…「常に変わらない球」を投げ「ポンポン打ってくれる時が一番の快感」
小久保裕紀、城島健司、井口資仁、内川聖一、松田宣浩――。球史に残る打者たちを担当してきた濱涯さんは、バットの出し方などを見て「気持ち良く振れるところ」を探り当ててきた。柳田選手ならベルト付近の内角高めだ。「言わなくても分かってくれている」と柳田選手。あうんの呼吸がそこにはある。
濱涯さんは４０歳を超えた辺りから、２月の春季キャンプ中には選手よりも２時間早く球場に入り、シーズンを戦い抜く体力作りのために走り込んでいる。１０月で５６歳。「常に一定で、一緒の球。今も目指すのはそこ」。一年でも長く「天職」を続けるため、年々変化する体とも戦っている。
投手の球を映像付きで再現する高性能打撃マシン「トラジェクトアーク」の普及が広がるなど、球界にも最先端のテクノロジーの導入が進む。それでも、柳田選手は言う。「マシンと戦うならマシンでいいけど、試合は人が投げる。そこが変わらない限り、（打撃投手は）絶対になくならない」。職人が投げる「生きた球」は、打者にとって欠かせない存在ということだ。
◆はまぎわ・やすじ＝鹿児島県串木野（現いちき串木野）市出身。鹿児島商工（現樟南）高から九州国際大に進み、１９９２年春に記録したシーズン９勝と同１１９奪三振は、現在も九州六大学記録。休みがあればコースに繰り出すほどのゴルフ好きで、柳田選手とは競馬の話に花が咲く。１メートル７７、７５キロ。左投げ左打ち。
