Christopher Harborne podría haberse convertido en un multimillonario tan anónimo como poco transparente es Tether, el emisor de criptomonedas estables. Pero sus extraordinarias donaciones a Reform UK, el partido anti-UE y antiinmigración de Reino Unido, y su disputa con The Wall Street Journal por un artículo que hablaba de sus actividades han permitido arrojar algo de luz sobre la sexta fortuna de Reino Unido.

Con afinidades conservadoras y nacido en Mosborough (Inglaterra) en 1962, Harborne, el mediano de tres hermanos, tiene un perfil de la clásica élite británica: estudios en Westminster School, Cambridge (máster en ingeniería) y un MBA en Insead, que se cree que le proporcionó la ambición para forjar intereses en varios sectores y tener olfato para encontrar las oportunidades. Con 12 años creó a su padre, un empleado del sector de seguros, una hoja de cálculo, cuando no existían. Cobró por ello.

Entró a trabajar como consultor en McKinsey y tuvo un cargo en PepsiCo. En 1996, se trasladó a Tailandia como consultor. Allí vivió más de 20 años e incluso se cambió el nombre: Chakrit ("el que está despierto") Sakunkrit.

En 2000, abrió su propia firma de inversión, Sherriff Global, para inversiones en aviación y propiedades, entre otros. Cinco años más tarde, sería el turno de AML Global, dedicada a la compraventa de carburante para aerolíneas; sabe pilotar. Es el máximo accionista de la cotizada en la Bolsa de Londres QinetiQ, una firma de defensa valorada en 3.000 millones de euros. Fue fundador de IFX Payments, una plataforma de divisas y pagos entre empresas y ricos, y controla Eclipse Aerospace, que opera vuelos privados en jets.

Esta actividad en la economía analógica le generó beneficios que fueron el punto de partida para alcanzar los 18.177 millones de libras (21.259 millones de euros) que le calcula The Sunday Times, en cuya lista de millonarios británicos ha entrado por primera vez este año.

"A Chris no le gusta nada que vaya a controlarle", dijo de él un empresario cercano a la familia. Quizá ello y las enseñanzas de Insead le llevaron a invertir en 2011 en bitcoin y en 2014 en ethereum. El token lanzado en 2014 a 0,3 dólares tenía en mayo, cuando se le hizo el cálculo, un valor en torno a los 3.000 dólares (10.000 veces más).

A ello se añade el 12% que se le atribuía en Tether el pasado mayo, un paquete valorado en 20.700 millones de euros. Una investigación de The Guardian concluyó que el criptomillonario podría recibir un dividendo anual de mil millones de libras de acuerdo a los beneficios que se calcula que tiene Tether, controlada por media docena de enigmáticos inversorestech y que no publica cuentas anuales completas. De lo poco que se sabe, se puede concluir que es una de las empresas más rentables del mundo por empleado.

En una de las pocas intervenciones en las que se le ve hablando, durante una entrega de becas en el santuario del bienestar de lujo que tiene en la isla tailandesa de Koh Samui —donde celebró en 2022 su 60 cumpleaños durante varios días con 200 invitados—, afirma: "Una de las cosas con las que tratamos de ayudar a todos los que se hospedan aquí es: 'Cambia una cosa en cada visita. Solo una". Es una filosofía que parece no cuadrar con su apuesta política radical en Reino Unido a favor de la derecha populista.

El principal donante político en la historia de Reino Unido

Uno de los 200 invitados al 60 cumpleaños de Harborne en Tailandia fue Nigel Farage. Su partido, Reform UK, ha recibido en torno a 20 millones de libras (23 millones de euros) en donaciones, incluidos los 9 millones recientes.

A ello se le añaden otros cinco millones de libras (5,9 millones de euros) entregados a título particular a Farage y que este ha justificado para financiar su seguridad personal.

El Parlamento, a la espera de unas elecciones parciales para reelegir a Farage, investigará la donación personal, por si quebrantó la ley electoral en tanto que no se había informado de ella. Harborne donó cantidades menores a los conservadores y hay fotos de él con el 'expremier' conservador Boris Johnson en Ucrania.