かれい川の湯付近では懸命な捜索が続いていた（左：時事通信　右：ホームページより）

「良いも悪いも一つの区切りになったのかなとは考えております」──そう胸の内を明かしたのは、鹿児島県霧島市にある温泉施設「かれい川の湯」のスタッフだ。 【写真を見る】現場となった温泉施設、湯船とほぼ同じ高さで設置されている窓、窓から下はおよそ2mの崖になっていた

　6月21日から同施設で行方不明となり、懸命な捜索が続いていた5歳男児。7月17日に近くの天降川で発見された男性の遺体が、この5歳男児であると特定された。悲しい結末とはなったが、ご両親の「帰ってきてくれてよかった」というコメントも報じられている。 　これまで懸命に捜索してきた地元消防団や、その行方を見守っていた地元施設はいま何を思っているのだろうか。身元特定の報道を受け、NEWSポストセブン取材班は現場の声を改めて聞いた。

「大きな損傷はなかった」消防団が語る安堵と発見現場

　行方不明翌日から捜索に参加していた地元消防団の男性は率直な気持ちを明かしてくれた。 「発見されたのは、施設から700メートルの下流にある堰堤（えんてい）です。そこにゴミ除けの大きなロープみたいなのが張ってあるんですが、男児の遺体も引っかかっていたようです。 　もちろん複雑な思いはあります。ご両親の気持ちを思うと……。ただ、ご家族の元に帰ってきて、ほっとしてはいます。遺体に大きな損傷などはなかったようですね。発見されて良かった、いまはもうそれだけです」 　しかし、悲しい事故が起きた現場として、地元住民としての警戒感もにじませる。 「普段は水深も浅くゆったりとした川ですが、5歳の子供の行動は予測ができない。我々地元の人間も、あの川で遊ぶということはほとんどないし、夏休みでも子供が遊んでいることはありません。ただ、改めて気をつけないといけないですね」

温泉施設スタッフが吐露した「一つの区切り」とご家族への思い

　一方、現場となった温泉施設「かれい川の湯」のスタッフは、冒頭のように「良いも悪いも一つの区切りになった」と複雑な心境を明かした。 「今までは（遺体が）特定されておらずご両親のコメントがなかったので、私が何かを言う立場にはありませんでした。しかし今回、行方不明の男児と特定され、お父様の『帰ってきてくれて良かった』という思いが報じられましたので、私としては良かったと思っています。ただ、『生きていてほしかったという思いがある』という言葉もあったので……。良いも悪いも、一つの区切りにはなったのかなとは考えております」（施設スタッフ、以下同） 　取材のタイミングでは遺体の身元確認の最中で熊本と鹿児島を行き来する両親とは直接会えていないというが、ご家族に対してはこんな思いを抱いている。 「ご家族様は、動物園の帰りに旅の思い出として当施設を選んでくださったのに、このようなことが起きてしまい、最後までご家族の旅の思い出を堪能できませんでした。もし今後前向きな気持ちになりましたら、皆さまで改めて来て欲しい思いです」