夏祭りの日。

待ち合わせ場所に着くと、舜太くんは私を見るなりふっと笑った。

不意打ちの一言に思わず顔が熱くなる。

舜太くんとは幼なじみで、昔から照れもせずに思ったことを口にするから、こっちばかり振り回される。

舜太くんはそんな私をみて楽しそうに笑う。



それから私たちは屋台を回った。

射的をしたり、かき氷を食べたり、他愛もないことで笑い合ったり。

ずっと楽しみにしていた夏祭りは、想像以上に楽しかった。

人の流れに乗って歩き始めたころだった。

かかとに鋭い痛みが走る。

思わず足を止めた。

慣れない下駄で靴擦れしてしまったらしい。

少し休めば大丈夫だと思ったけれど、人の波はどんどん流れていく。


顔を上げた瞬間、血の気が引いた。

さっきまで目の前にいた舜太くんの姿が見えない。

呼んでみても、人々の話し声にかき消される。

追いかけようとしても、足が痛くて思うように進めない。

スマホを取り出したけれど、回線が混雑しているのか連絡も繋がらなかった。


どうしよう。

急に胸の奥がざわつく。

こんなにたくさん人がいるのに、ひとりぼっちになった気がした。

私は人混みを避けるように端へ移動し、近くのベンチに腰を下ろした。



花火開始まであと少し。

それなのに、楽しみだった気持ちはどこかへ消えてしまっていた。

数分後。

聞き慣れた声が響く。

顔を上げると、舜太くんがこちらへ走ってくるのが見えた。

息を切らしながら、真っ直ぐ私のところへ。

私の前で立ち止まると、大きく息を吐いた。

そして、舜太くんの視線が私の足元へ移る。

その優しい声に、張り詰めていた気持ちが少しだけほどける。

すると夜空に大きな音が響いた。

花火だ。

色とりどりの光が空いっぱいに広がる。

私たちは並んで花火を見上げた。

だけど、隣にいる舜太くんの存在の方が気になって仕方なかった。

しばらくして、舜太くんがぽつりと口を開く。

花火の光に照らされた横顔は、いつもより真剣だった。

胸がどくん、と鳴る。

聞いた瞬間、舜太くんが私を見る。

まっすぐな瞳。

逃げ場なんてなかった。

花火の音が遠くなる。

聞こえるのは自分の心臓の音だけ。

その言葉がおかしくて、思わず笑ってしまう。

言った瞬間、舜太くんの目が大きくなった。

そして安心したように笑う。

その笑顔を見たら、私まで嬉しくなった。

夜空には大輪の花火。

その光の下で、舜太くんがそっと手を差し出す。

少し迷って、その手を握った。

すると舜太くんは優しく握り返してくれる。

そう言ってくれる舜太くんの横顔が、花火よりもずっと眩しく見える。

この夏祭りは私にとって一生忘れないものとなった。