ＤｅＮＡ戦に先発し、６回４失点で６勝目を挙げた竹丸（カメラ・清水　武）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ＤｅＮＡ４―５巨人（１１日・横浜） 　巨人がＤｅＮＡとの接戦を制し、連敗を３で止めた。先発の竹丸和幸投手（２４）は６回５安打４失点ながら打線の援護もあり、５月１７日以来、自身６登板ぶりの６勝目を挙げた。打線は１点を追う７回無死二、三塁から代打・泉口友汰内野手（２７）が中前に同点打。さらに１死一、三塁から門脇誠内野手（２５）が鮮やかなセーフティースクイズを決めて試合をひっくり返した。首位・阪神も勝ち、１差２位は変わらず。１２日の第３戦で４カードぶりの勝ち越しを目指す。 【写真】巨人の決起集会が楽しそう！　坂本勇人から新人まで大盛り上がり！ 　長いトンネルを抜けた。勝利の瞬間、竹丸の表情がようやく緩んだ。６回１０７球を投げ５安打４失点。７回に逆転に成功し、黒星が６勝目に変わった。「野手の皆さんが逆転してくれた。本当に感謝です」。援護に恵まれない登板が続き、苦しみ悩んだ約２か月間。救ってくれたのは頼れるナインだった。 　波乱の序盤を乗り越えた。初回に２点の援護をもらうも、その直後、「慎重になりすぎてしまった」と先頭から連続四球を与え、４番・エンカーナシオンに逆転３ランを被弾。それでも立ち直った。右打者対策として新たに取り入れたシンカーも効果的に使い「投げているうちにどんどんよくなった」と３、４回は３者凡退。６回にはギアを上げ、自己最速を１キロ上回る１５３キロを２度もマーク。蝦名に一時勝ち越し打を浴びたが、なおも２死満塁から代打・度会をフルカウントからの８球目で見逃し三振に仕留めた。「度会選手に対する投球が野手にも伝わった」と橋上監督代行。自己ワーストに並ぶ４四球と苦しむ中で必死に粘り、得点を待った。 　球団史上初の新人開幕勝利を挙げ、４月までに４勝と順調に白星を積み重ねてきたルーキー。だが、５勝目を挙げた５月１７日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）以降、壁にぶつかった。自身が登板した直近５試合の得点はわずか４点と、援護にも恵まれず４連敗。しんどかった。だが、決して下を向くことはなかった。コーチやトレーナー、同学年、ドラフト同期の皆が口をそろえて言う。 　「竹丸が弱音を吐いているところは一度も見たことがない」 　心配した内海投手コーチが話しかけると、こう答えたという。「打てないことも、ミスすることもよくあること。それはしょうがないです」。不安を一つもこぼさず、自分の仕事を淡々とこなす姿に「たぶん、人間２回目なんですよ」と同コーチ。チームトップ７勝で同学年の井上も「落ち込んでいる姿を絶対出さない。僕が言うのもおかしいけれど、プロ向きの性格」と驚かずにはいられなかった。結果に左右されず、自分の投球を貫いた約２か月間。耐え続けた日々が、ようやく実った。 　試合後の左腕は、どこか柔らかい表情で言葉を紡いだ。「内容はよくなかった。けど、勝ててよかったです」。苦しい中でつかんだ白星。勝利の味は、やはり格別だった。 （北村　優衣）