葬儀に2度目はない　秘書官を叱責した田中角栄の礼節

親を大切にできない人間が出世したためしはない。後世に名を残したリーダーに共通しているのはいずれも親孝行だったということだ。田中角栄もまたそうだった。通商産業相（現経済産業相）、首相の秘書官として角栄を支え続けた最側近、元通産官僚の小長啓一の証言を『田中角栄のふろしき』（日本経済新聞出版社）から拾ってみよう。角栄にリーダーの条件を学ぶ7回連載。5回目は「礼節」。　=敬称略

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角栄が通産相に就任したのが1971年7月。その就任から3カ月で日米繊維交渉は決着した。日米繊維交渉は国家にとっての一大事。それが片付いたことで、大仕事に忙殺されてきた角栄に一瞬、時間的な空隙（くうげき）が生じた。久々のゆっくりとした時間。しかし角栄は外遊に出かけるでもなく、体を休めるでもなかった。その時間を親孝行に振り向けることにしたのだった。秘書官の小長を伴って角栄は新潟県にお国入りする。

その時のことを小長はいまだに忘れられない。

柏崎市西山町の角栄の生家は、周辺の家に比べ飛び抜けて大きいわけではない。庭に小さな柿の木のある、ごく普通の農家だった。田んぼも8、9反ほどだった。

そんな家で角栄の母、フメは角栄と小長たち一行を迎え入れてくれた。角栄が国会議員となり郵政相、大蔵相を経て今度は通産相。堂々たるお国入りしたのだったから、フメも我が子のトントン拍子の出世をきっと晴れがましく眺めていたに違いなかった。

ところが、初めて会ったフメの腰の低いこと、低いこと。小長は驚いた。横柄な態度はただの一瞬もなかった。「何ともこちらの胸が痛くなるような人だった。まさに痛み入る感じだった」と小長は言う。

とにかくフメは徹底していた。その辺、さすが角栄の母親だった。

一行が到着すると脇からそっと出てくる。「いやあ。本当に遠くからお疲れさまでした。さあ、どうぞ、どうぞ。どうぞ。お座り下さい」。そうして小長に上座を勧めるのだ。

まさか通産相の母親を下座に座らせるわけにはいかない。小長が下座に着こうとするとまたもやフメはこう言う。「とんでもない」。

とうとう小長を上座に座らせてしまった。そして深々と頭を下げ、静かな声でこう言った。「お世話になっております。どうか、角栄をよろしくお願いします」。

小長は頭を上げられなかった。

フメの夫の角次は農業の傍ら牛馬商を営み養鯉（ようり）業を手掛けていた。いずれも決してうまくいったとはいえず、その分、フメが必死でコメを作り一家を支えた。とくに角次は牛馬商の鑑札を持ち、損得の差が極めて大きい危険な投資で何度も失敗した。

だから母のフメは苦労も多く、角栄が幼少のころは薄暗いうちから田んぼに出て帰ってくるのも日が暮れてから。角栄は「いつ寝るんだろう」とその背中を見ていたという。小長はこの話を角栄から何度も聞かされた。

フメは角栄が政治家になってからも叱った。「いい気になるな。でけえことを言うな」とたしなめ続けた。

角栄はそんなフメに向かって「うるさい」などと乱暴な言葉を返すようなことは絶対になかった。そればかりか小長にことあるごとに「お袋には頭が上がらないんだ」と話していたという。

だから、お国入りしたときも角栄は小さくなっていた。日米繊維交渉で見せた貫禄も迫力もそこにはなかった。小長とフメの様子を静かに笑ってみているだけだったという。

筋を通し、礼節を守るということでは、こんなこともあった。

角栄が通産相だったとき。ある朝のことだ。小長は角栄から「まだまだ気配りが足らない」と叱られた。

その日は通産省として最も大切な審議会、産業構造審議会の開催日。小長は角栄に大臣として挨拶（あいさつ）をしてもらう日程を組んでいた。角栄は小長にポロッと尋ねた。

「おい、小長君、今日は誰かの葬式がなかったかね。俺の記憶ではあったような気がするんだが……」

小長はギクッとした。さすがにコンピューター付きブルドーザーだ。確かにその日、角栄の関係者の葬儀があった。忘れていたわけではなかった。あえて予定から外したのだった。

「はい、あります。確かにお葬式は今日です。しかし、今日は産構審です。こちらのほうが通産相としてお葬式よりも重要な行事ですから、そちらを優先いたしました」

こう答えると角栄の顔色がほんのわずかだったが変わった。そして感情を抑えながら、静かな声でゆっくりとこう言ったのだった。

「これが葬式でなくて結婚式だったなら君の判断は正しい。俺も何も言わない。新郎新婦にまた日を改めて会いにいき祝意を伝えればそれで問題はない」

そして、こう続けた。

「だが、葬式は別だ。亡くなった人との最後の別れの機会だ。2度目はない。今日、審議会があってダメなら、なぜ昨日、お通夜の日程を組まなかったのか」

結局、産構審が始まる前に葬儀場に寄ることができ、事なきを得たが、人との関係を大事にする角栄らしい言葉だった。

そしてそのとき、小長の脳裏に浮かんだのが角栄の母親のフメの姿だった。

角栄が通産相になって初めてお国入りしたとき、下座から挨拶をしようとした小長を懸命に制し、「どうか角栄をひとつ、よろしくお願いします」と畳に手をつくフメの姿を思い出したのだ。

人を大切にし、儀礼、礼節を欠かない。当たり前のことだが実行することは意外に難しい。地位が上がりリーダーとなり時間がなくなってくれば、なおのことだ。しかし、実はそこからが大切だ。人として当たり前のことが当たり前にできてはじめて難題に立ち向かうことができる。人として基本は大丈夫か――。リーダーが常に突きつけられる課題だ。

（前野雅弥）

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