大野市内の地層から見つかった鳥盤類の大腿骨化石（左）と、獣脚類の歯化石＝１６日、同市内
福井県大野市下山の約１億２８８０万年前（前期白亜紀）の地層「手取層群伊月層」から、鳥盤類恐竜の大腿（だいたい）骨化石が見つかった。同市内の地層から恐竜の骨化石が見つかるのは初めて。同市和泉郷土資料館「くずりゅう化石ラボ ガ・オーノ」で１８日に開幕する企画展で初公開される。
大腿骨化石は２０２４年６月に愛知県の化石愛好家が発見した。北九州市立自然史・歴史博物館（福岡県）の大橋智之学芸員と大野市教委の酒井佑輔学芸員による共同研究が進められ、２５年１２月に日本古生物学会で発表された。長さ約５・５センチ、幅約２センチ、厚さ約１・２センチで、全長１メートル程度の恐竜の左大腿骨とみられる。大野市内でこれまでに見つかった恐竜化石は歯化石のみだった。
鳥に似た骨盤を持つ鳥盤類は恐竜を二つに大別したうちの１グループ。植物食で主に角竜類、堅頭竜類、鳥脚類、鎧竜類、剣竜類で構成される。大橋学芸員によると「大腿骨の曲がり具合などから鳥盤類であることは確か。詳細な分類群や、幼体か成体かは絞れていない」。勝山市をはじめ国内の手取層群から出土した鳥盤類と比べると、体のサイズが小さく大腿骨の形態も異なることから、手取層群ではまだ報告がない種の可能性もあるという。
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１９９６年に大野市和泉地区（当時・和泉村）で恐竜の歯化石が発見されてから今年で３０年。酒井学芸員は「ようやく骨化石が出たことで、歯化石だけでは導き出せなかった恐竜の姿や大きさに想像を膨らませることができる」と話している。
また、同じ地層からは獣脚類恐竜の歯の化石も見つかっている。長さ約５ミリ、幅約１・５ミリ、厚さ約０・５ミリ。歯以外の骨格部位が見つかっておらず全貌が明らかになっていない獣脚類「パロニコドン」の特徴と一致するという。２０１１年に発見され、１７年に学会で報告された。この歯化石も企画展で初公開される。
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大野市の恐竜化石発見３０周年を記念した企画展「九頭竜の恐竜たち」は、１１月８日まで開かれる。
