コロナ禍で自宅にいる時間が増えた今、子どもたちがゲームばかりして困っている保護者の方は多いでしょう。しかし、子どもたちが夢中になっているゲームの中には、教育的な効果が得られると教育者に注目されているゲームがあるのをご存知でしょうか。
それは、「Minecraft(マインクラフト)」、通称“マイクラ”と呼ばれるゲームです。世界中で爆発的なヒットを記録しているゲームで、日本でも小中学生を中心に絶大な人気を誇っています。どのようなゲームで、何がそんなにも子どもたちを惹（ひ）きつけるのでしょうか。マインクラフトの魅力に迫ります。
やりたいことを自分で決める「自由」だから面白い
マインクラフトは、3Dブロックで構成された仮想空間の中で、ものづくりや冒険が楽しめるゲームです。仮想空間の世界には、草原や湿地、砂漠、雪原など多様な地形が広がっていて、プレーヤーはその中で、木や岩、鉄や金など、さまざまな種類のブロックを集めて道具や建物を作ったり、知らない場所に冒険に行ったりして楽しみます。マイン（=mine）が鉱山、クラフト（=craft）が手仕事・手作業を意味し、マインクラフトは砂場で自由に遊べる感覚と似ていることから、「サンドボックス（=砂場）ゲーム」と呼ばれています。
なぜ、マインクラフトはこれほど人気があるのでしょうか。子どもたちにマインクラフトの面白さについて聞くと、ほとんどの子が“自由だから”と答えます。というのも、マインクラフトには他のゲームのように、勝敗や得点を競い合ったり、制限時間内にステージをクリアしたりするような達成すべきゴールがありません。あるのは、３Dブロックで作られた仮想空間の世界のみ。その中でプレーヤーが、「今日は家をつくろう」とか、「知らない場所に行ってみよう」という具合に、自分で“やりたいこと”や“作りたいもの”を決めてゲームを進めるのが特徴です。子どもたちから見ると、自由度の高さが面白くて仕方ない。自分に主導権がある、マインクラフトがもたらす一番の魅力です。
「情報収集力」と「試行錯誤」がゲームを進める鍵
マインクラフトの遊び方は、大きく２つあります。ひとつは「サバイバルモード」といって、自分の命を守りながら、ワールドを開拓し生活を豊かにする遊び方です。木を切って、道具や家を作って食べ物を栽培したり、敵から身を守ったりと、徐々にワールド内でできることを増やしながら自分の世界を築きあげていきます。もうひとつは「クリエイティブモード」といって、さまざまな色やテクスチャーのブロックを組み合わせて建造物を作る「建築」に専念できる遊び方です。自分のイメージした家を建ててインテリアを工夫したり、歴史建造物や鉄道、遊園地、街などを作ったりと、さまざまなものづくりが楽しめます。
マインクラフトの特徴としては、どんな遊び方をしようともプレーヤーの情報収集力がゲームを進めるうえで重要になってきます。なぜならマインクラフトは、ゲーム中で“次はこれをやってみよう”という説明や指示がないからです。つまり、子どもたちは自分の目的を達成するために必要な情報を、自分で集めなければなりません。
たとえば空腹を満たすためのパンを作りたい場合。「小麦の種を集める」「道具で畑を耕す」「水を引く」「外敵から守るためにフェンスで畑を囲む」という作業が発生するのですが、こうした手順や情報をゲーム内では教えてくれません。子どもたちはウェブサイトや動画を見たり、または友だちに聞いたりするなど、自分で情報を取りにいくのです。ゲームを知らない大人から見れば、“なんと手間のかかることか……”と思われるかもしれませんが、子どもたちに話を聞くと、「分からないことを調べるのが楽しい」といいます。この“知りたい”という知的欲求と、集めた情報をもとに試行錯誤できる面白さに、子どもたちは“ハマってしまう”のかもしれません。
そして、マインクラフトのもうひとつの魅力は、マルチプレーで仲間と楽しめることです。通信機能を使えば、複数のプレーヤーがひとつのワールドに同時に入り、一緒に冒険や建築を楽しむことができます。一人では小さな家しか作れなくても、仲間と一緒に作業をすれば、巨大な城を築くこともできます。友だちとコミュニケーションやコラボレーションが生まれやすいのもマインクラフトの良さです。
マインクラフトを学習に活用する教育者も！
ゲームとして大人気のマインクラフトですが、教育機関向けに作られた教育版マインクラフト「Minecraft:Education Edition（以下、教育版マインクラフト）」もあります。保護者の方の中には、“ゲームで勉強するの？”と思われるかもしれませんが、課題解決型学習やプログラミング学習にマインクラフトを使う教育者が増えています。
たとえば京都市の立命館小学校では、6年生で「京都の観光名所を案内しよう」をテーマにした課題解決型学習が実施されました。グループで協力しながら平等院鳳凰堂や金閣寺など京都の歴史建造物をマインクラフトで作成し、作った建造物の中をエージェントと呼ばれるキャラクターに案内させるプログラムをつくろう、という活動です。また他の小学校ではマインクラフトを使って「地域の活性化をめざし、観光客が訪れる街をつくろう」といった授業や、文化祭に訪れた子どもたちが楽しめるように「学校の校舎をマインクラフトで再現しよう」という学習に取り組む学校もあります。
このような学習の何が教育的なのでしょうか。多くの教育者が言うのには、子ども同士のコミュニケーションが圧倒的に増えることだといいます。たとえば、“マインクラフトで金閣寺をつくろう”という場合、子どもたちが一番むずかしく感じるのは、完成形の共有です。最初から同じ完成形を描いているわけではないので、マインクラフトで共同作業を進めるためにはコミュニケーションが欠かせないのです。設計図やラフスケッチでアイデアを可視化するなど、マインクラフトを通してコラボレーションの仕方を学んでいきます。
また作業の効率的な進め方、役割分担の大切さ、スキルの異なる友だちをどう巻き込んでいくか、協力し合う大切さなども学びます。ほかにも、“本物の金閣寺に近づけるためにはどうすればいいか”と、ネットの写真を見て追求する子どももいます。そして、完成した作品はどれも子どもたちの創造性があふれています。マインクラフトは遊びと学びの境界線がなくなる世界で、学びの原点はここにあることを思い知らされるのです。
一方で、マインクラフトを使わなくても、このような学習は可能だと思う方もいるでしょう。しかし、マインクラフトに対する子どもたちの“思い入れ”を大切にしたいものです。マインクラフトというだけで、やる気が倍になり、“不慣れなパソコンを使いこなせるようになりたい”、“良いものを作りたい”と、子どもたちがモチベーションを高めるのは、他の教材と圧倒的に異なります。子どもたちの原動力を引き出すマインクラフトを“単なるゲーム”と決めつけるには、あまりにもったいないです。
マインクラフトを親子で楽しむために
マインクラフトを“まだやったことがない”という方のために、マインクラフトをおうちで楽しむ方法をお伝えしましょう。
マインクラフトには簡単にいうと、パソコンで遊ぶ「パソコン版」、スマートフォンやタブレットで遊ぶ「モバイル版」、Nintendo Switchなどゲーム専用機で遊ぶ「コンソール版」の3つがあります。まずは簡単にマインクラフトをやってみたいという方は、「モバイル版」「コンソール版」が良いでしょう。この2つは、プレイヤーの人口が多いのでマルチプレイがしやすいというメリットがありますし、簡単なプログラミングもできます。
ただマインクラフトで本格的なプログラミングもやってみたい方は「パソコン版」がおすすめです。パソコン版には「Minecraft:Java Edition」と「Minecraft for Windows 10」の2種類があり、前者はModと呼ばれる拡張データを使ったプログラミング、後者は「Microsoft MakeCode for Minecraft」というツールを使ったプログラミングが可能です。どちらを選べばいいか。傾向としては、マインクラフトにハマってしまう子供たちは、「いつか自分もModを使ってみたい」という思いを持ち、そこからプログラミングに興味を持つケースが多いようで「Minecraft:Java Edition」が人気です。とはいえ、どちらのバージョンも、マインクラフトの中で手作業を自動化したり、巨大建築を効率的に組み立てるなど、さまざまな場面でプログラミングを楽しむことができます。
子どもたちとマインクラフトを楽しむためには、保護者の方も一緒にゲームをやってみるのが一番ですが、大人がゲームで遊ぶのはむずかしいものです。その場合は、子どもたちがマインクラフトで作った作品について聞いてあげることをお勧めします。前にも述べましたが、マインクラフトの世界には、子どもたちが自分のアイデアで作ったものがいっぱい。誰かに見せたくて仕方ないのです。「今日は何を作ったの？」「ワールドの中を紹介して」と声をかけ、作ったものについて話す機会が家庭の中にあると良いと思います。さらに、子どもたちが得意げに説明している姿を動画に撮ってあげるのもお勧めです。YouTuberになった気分を味わえます。
ちなみに、マインクラフトは子どもたちが夢中になりすぎるあまり、その中毒性を心配される保護者の方もいらっしゃいます。確かに、マインクラフトは面白すぎるので子どもたちはやり過ぎてしまうかもしれません。マインクラフトに限らず、ゲームをするときはご家庭でルールを決めて楽しみましょう。
PROFILE
教育ITライター。「教育✕IT」をキーワードに教育分野におけるIT活用やプログラミング教育、EdTech関連の話題を多数取材・執筆。共著として『子どもにプログラミングを学ばせるべき６つの理由 「21世紀型スキル」で社会を生き抜く』（インプレス）、『マインクラフトで身につく５つの力』（学研プラス）などがある。
