サッカーW杯北中米3カ国大会に臨んでいる日本代表のFW塩貝健人（21）＝ウォルフスブルク＝のインスタグラムが、ポルトガル語の書き込みで埋め尽くされる事態となっている。その中には〝誹謗中傷〟と捉えられてもおかしくない過激な文言も数多く含まれていた。
騒動の引き金となったのは、29日（日本時間30日）に行われる決勝トーナメント1回戦で激突するブラジル代表に対する塩貝のコメントだ。26日（同27日）の取材対応で、ブラジル代表の印象を問われると「ネイマール」と即答。滑り込みでW杯メンバー入りしたスター選手の名前を挙げた。
日本は過去、ネイマールに5試合で9得点を許しているが、塩貝は「昔のネイマールじゃないですか。今は大丈夫だと思います」と強調。「（日本の）センターバック陣も良い選手がそろっているので大丈夫」と言及した。さらに、ブラジル代表の現在の印象についても「昔は強かったけれど今はどうなんですか？」と不敵に語っていた。
しかし、この言葉がサッカー王国への挑発行為と受け取られたのか、塩貝が15日に公開していた過去の投稿のコメント欄に「身の程を知れ、BTS」「無礼な態度には、高い代償が伴うことになる」「悟空が助けに来てくれるとでも思っているのか？気をつけろよ」「寿司よりもシュラスコが優れていることを見せてやる！」「落ち着いて、中国人のお兄さん 今のブラジルのことは知ってる？」といった執拗なメッセージが次々と送りつけられる事態に発展した。
その一方で、事態を察知した日本のファンとみられるアカウントから「塩貝くんは間違った事を言ってないよ」「点決めて、このうるさいブラジル人達を黙らせてくれよ」と力強いエールも送られるなど、大一番を前にピッチ外での舌戦が過熱している。
■塩貝 健人（しおがい・けんと） 2005（平成17）年3月26日生まれ。東京都出身。横浜FCジュニアユースから国学院久我山高に進学。3年時に全国高校選手権に出場した。慶大在学中の24年4月に内定が決まっていた横浜Mの特別指定選手としてJ1デビュー。同8月にオランダ1部のNECナイメヘンに加入。今年1月にドイツ1部のウォルフスブルクに移籍。右利き。ポジションはFW。
