最下位の中日で希望の光 好投続ける根尾昂の「お手本になる存在」は
念願のプロ初勝利をマーク
中日が開幕16試合を終えて4勝12敗。故障者が続出して最下位に沈む苦しい状況だが、明るい材料もある。救援で5試合連続無失点と奮闘している根尾昂だ。 【選手データ】根尾昂 プロフィール・通算成績・試合速報 プロ8年目の今年は開幕二軍スタートだったが、開幕戦で登板したアルベルト・アブレウがぎっくり腰で登録抹消されたことに伴い、3月28日に一軍昇格。4月4日のヤクルト戦(神宮)で2回無失点に抑えると、8日のDeNA戦(横浜)が野球人生の忘れられない日になった。 同点の延長10回に六番手で登板。キレ味鋭いスライダーがさえわたる。先頭打者の蛯名達夫を空振り三振に仕留めると、石上泰輝は遊飛に。大阪桐蔭高の後輩でもある代打・松尾汐恩も空振り三振と三者凡退の快投でリズムを作り、延長11回に打線が2点を勝ち越し。その裏に今季初登板となった守護神の松山晋也が二死二、三塁のピンチをしのぎ、根尾にプロ初白星がついた。試合後のお立ち台では「いつか来るとは思っていたんですが、最高の気分です。井上(井上一樹)監督に『あっ、初勝利やったんか』と言われて『僕もさっき知りました』という会話をしていました」と語った。
プロ入り後の紆余曲折を経て
大阪桐蔭高時代は甲子園に4度出場し、投打の二刀流で2017年春のセンバツ優勝、18年の春夏連覇の原動力に。ドラフト1位で4球団から指名を受け、地元の岐阜県に近い中日に入団した。プロ入り後は球界を代表する遊撃手として飛躍が期待されたが、その後の歩みは試練の連続だった。一軍に定着できないシーズンが続き、22年のシーズン途中に立浪和義前監督と話し合った上で投打の二刀流でプレー。翌23年から投手に専念したが、投球フォームで試行錯誤して制球の不安が解消されないことから、ファームで過ごす時間が長かった。 紆余曲折を経て、プロ8年目でつかんだ記念の白星。根尾は試合後に笑顔を浮かべる一方で冷静だった。自身の置かれた立場を考えると、感傷に浸っている時間はない。首脳陣の信頼を勝ち取るために結果を残し続ける。15日の広島戦(バンテリン)では7回から登板し、先頭打者の佐々木泰に中前打を打たれ、二死二塁のピンチを背負ったが、大盛穂をフォークでゴロに仕留めた。今季5試合連続無失点と与えられた役割をまっとうしている。
