不妊治療クリニックで、体外受精に使用されるシャーレ。（Sophie Stieger, 13PHOTO/Redux）

[画像のクリックで拡大表示]

　体外受精は、時間がかかり、不確実で、多くの人が精神的な負担を感じている。しかも高額な費用がかかるわりに、望んでいた結果が得られるとは限らない。

　それでも、米国では新生児の約2％が体外で受精させる技術によって生まれており、今ではごく一般的な治療法になっている（編注：日本産科婦人科学会によると、日本で2023年に体外受精で生まれた子どもは8万5048人。新生児の約12％、およそ9人に1人にあたる）。また、約40年前に初めてこの技術が登場してから、これまでに世界で1000万人の体外受精児が誕生している。

　そして今、人工知能（AI）によって体外受精の新しい時代が幕を開けようとしている。健康な精子を特定し、胚（受精後まもない段階）の状態を評価し、その成長を追跡する技術の開発など、最近のAIの進歩は、体外受精をより受けやすくし、成功率を高めることを目的としている。生殖医療の専門家らに最新技術について話を聞いた。（参考記事：「女性の受胎能力は35歳から低下が加速する、不妊の要因は他にも」）

健康な精子をAIが検出

　米コロンビア大学不妊治療センターでは、あるAIが支援した体外受精による子どもが初めて誕生した。患者のカップルは19年間不妊に悩み、体外受精に挑戦し続け不成功に終わっていたが、体外受精に成功しやすい精子をAIの助けを借りて選別する実験的なシステムのおかげで、ついに妊娠に至った。（参考記事：「男性の不妊症をめぐる5大誤解、年齢やホルモン補充の是非など」）

次ページ：熟練の技術者を軽々と上回ったAI、どんなシステムなのか？