延命を選ばないスウェーデン人　延命される日本人　死が近いことを本人に伝える国と伝えない国の対照的な最期

「終活」は広まったが、延命が多い日本

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　（宮本礼子　内科医）最近、「終活」という言葉をよく耳にするようになりました。少し前までは、死は忌み嫌われ、話題にするのもはばかられていましたが、今では寿命が長くなったことで死は自然なことと捉えられ、タブー視されなくなってきました。また、多くの人が、延命されないで自然に人生を終えたいと思うようになりました。このようなことから、「終活」が世の中に広まってきたのだと思います。

　しかし、本人が延命されずに自然に亡くなりたいと望んでいても、「どんな姿であっても生きていてほしい」と願う家族もいます。特に、元気だった人が突然倒れた場合に多いです。

　延命至上主義や病院経営のために、延命を勧める医師もいます。

　本人がどのような最期を望むかを家族に伝えていない場合は、家族は悩み、結局、延命を選ぶことが多いです。

　このような理由から、わが国には、人工栄養（高カロリー点滴、 鼻腔(びくう) や胃ろうからの経管栄養）、人工呼吸器、人工透析で延命されている、 昏睡(こんすい) 状態の高齢者がたくさんいます。

　一方、スウェーデンの高齢者は延命されないと聞きます。その様子とスウェーデン人の死生観について、長谷川さんに聞いてみました。

ほとんどの高齢者が自然な死を選ぶスウェーデン

　（長谷川佑子　認知症専門看護師）スウェーデンでは、ほとんどの高齢者は、延命されないで自然な死を迎えます。それは、高齢者が人生の最期に、食べられない、話せない生活を選ばないからです。

　高齢者ケア住宅に暮らす人や、訪問看護を利用している人は、病気が終末期になっても入院せず、住み慣れた場所で緩和ケアを受けて亡くなります。

　延命医療を行うかどうかは、本人の意思が優先されますが、その次は医師の医療的・倫理的判断で決まります。家族が「とにかく生きていてほしい」と延命を希望しても、医師が適切でないと判断すると、延命されずに緩和ケアが行われます。それが可能なのは、医療は国民の税金で成り立ち、必要な人へ提供されるものと皆が理解しているからです。

終末期を本人に伝える「ブレイクポイントミーティング」

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　それでは次に、認知症の高齢者が終末期になった時に、延命医療ではなく終末期緩和ケアを選ぶことについて、具体的にお話しします。

　認知症は、進行すると昼間もウトウトと眠るようになり、自力で食べることができなくなります。次第にのみこみが悪くなり、むせて栄養と水分が取れなくなります。そして最後は、木や花が枯れるように亡くなります。

　スウェーデンでも、死は気の重い、避けたい話の一つです。しかし、高齢者が食事を取れなくなってくると、医師は、本人と家族にいよいよ終末期に入ったことを知らせます。

　「ブレイクポイントミーティング」と言いますが、これまでの病状、延命医療の持つ利点と欠点（延命医療を行うと今までの生活ができなくなり、痛みや苦しみを伴うこと）を高齢者にも説明します。その結果、ほとんどの高齢者は現在暮らしている所で、延命されないで緩和ケアを受けて穏やかに亡くなることを希望します。

　その時に、高齢者の多くは、人生についての思いや、死を受け入れる自分の気持ちを口にします。しかし、なかにはとても悲しみ、不安になる人がいます。そのような人には、どんなことが不安なのかを聞き、最期まで穏やかに過ごせることを伝えます。そうすると高齢者は「このミーティングがあってよかった」と言います。

　家族は、いつかこの状況が来ることがわかっていても、やはりショックを受けます。しかし、本人の気持ちを医療者と一緒に聞いたことで、つらいながらも最期の時間を大切にしようという気持ちに変わっていきます。